Le parc national du Tongariro, sur l’île du Nord en Nouvelle-Zélande est l’un des plus beaux parcs du pays. Avec plus d’un million de visiteurs par an, le Parc du Tongariro est le parc national le plus visité de Nouvelle-Zélande. Randonnée ou ski, le parc propose de nombreuses activités et surtout des paysages parmi les plus beaux de Nouvelle-Zélande.
Dans cet article vous trouverez toutes les informations utiles pour profiter au maximum du parc national de Tongariro et nottament sa célèbre randonnée, le Tongariro Alpine Crossing.
1 Présentations du parc national du Tongariro
Créé en 1887, le Parc du Tongariro fut le premier des Parcs Nationaux à être établi. Depuis, 13 autres de ces zones protégées ont vu le jour.
Le Parc est aujourd’hui de loin le plus populaire, avec plus d’un million de visiteurs foulant ses chemins de randonnée chaque année. L’hiver, le ski est l’activité principale sur les quelques pistes du Ruapehu. En été, les skieurs laissent place randonneurs qui arpentent les nombreux sentiers de randonnée du parc.
Le Parc est également classé depuis 1993 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Pour ses paysages spectaculaires d’abord, mais aussi pour ses trois montagnes et leur immense signification culturelle et spirituelle pour les Māoris.
Légende Maori du Tongariro
D’ailleurs, la légende raconte que le Parc fut constitué initialement de 4 volcans. La belle Ruapehu, mariée à Taranaki, se laissa courtiser un jour par Tongariro. Ce dernier, profitant de l’absence de Taranaki parti chasser, gagna le coeur de Ruapehu. Seulement à son retour de chasse, Taranaki surprit les deux amants et entra dans une colère noire. Taranaki et Tongariro entamèrent alors une bataille, qui fut finalement remportée par Tongariro. Assommé par sa défaite et par la perte de sa bien-aimée, Taranaki se retira sur la côte ouest, creusant derrière lui le lit de la rivière Wanganui..
Trois volcans en activité composent les 797km² de ce fameux Parc:
Vient ensuite le Mont Tongariro qui est le plus petit du trio et culmine à 1.967 mètres. C’est ce volcan qui abrite les fameux lacs Émeraudes et le lac Bleu, accessibles notamment en randonnant le Tongariro Alpine Crossing.
D’un point de vue géologique, ce sont de jeunes volcans (ils auraient un peu moins de 300.000 ans !). Ils se sont formés à l’extrémité sud d’une très grande chaîne de volcans de près de 2.500 km, à l’endroit où la plaque Pacifique s’enfonce sous la plaque Australienne.
2 Randonnée du Tongariro Alpine Crossing
C’est LA randonnée à la journée phare de la Nouvelle-Zélande, parfois même considérée comme la plus belle du pays.
Stationnement, départ et arrivée de la randonnée
Première chose à savoir concernant la plus populaire des randonnées du parc national, le Tongariro Alpine Crossing est une randonnée en « aller-simple ». Cela signifie que ce n’est pas une boucle. Vous ne retournerez donc pas au point de départ à la fin de votre randonnée.
Cela demande donc un peu d’organisation, surtout que les parkings au départ et à l’arrivée de la randonnée sont soumis à des restrictions très strictes en période estivale (de Octobre à Avril).
En effet, le parking du départ de la randonnée (Mangatepōpō Car Park) et celui de l’arrivée (Ketetahi Car Park) sont limités à 4 heures. Il n’est donc pas possible de s’y garer pour effectuer la randonnée.
Attention, ces parkings sont controlés, ne vous risquez pas de vous y garer en période estivale pour effectuer la randonnée, vous risqueriez d’avoir une mauvaise surprise au moment de récupérer votre véhicule.
Le plus simple est de prendre une navette qui vous conduira au départ de la randonnée et viendra vous récupérer à la fin de celle-ci. Cette navette se prend au parking situé à côté de la gare de National Park. Un immense parking pour voitures, vans et camping-car.
La navette se réserve impérativement à l’avance.
La randonnée
La randonnée est longue de près de 20 km avec environ 800 mètres de dénivelé positif. Cela peut paraitre largement abordable, mais ceux-ci sont répartis sur 2 ou 3 petites portions de la randonnée ce qui donne lieu à quelques ascensions relativement physique.
Le début de la randonnée est relativement plat durant les premiers kilomètres. Un panneau vous avertira ensuite que les choses sérieuses commencent avec la première ascension, principalement des escaliers.
Après cette première ascension, vous arriverez sur un grand espace dégagé et plat aux allures de paysage lunaire avec une vue imprenable sur le Mont Ngauruhoe. Cette petite portion vous offrira un peu de répit avant la seconde ascension, celle du Mont Tongariro. C’est depuis le sommet de celui-ci qui vous pourrait contempler les célèbres Emarld Lakes.
C’est alors le moment de redescendre. Ne vous y trompez pas, cette descente, aux abords des Emarld Lakes n’est pas de tout repos, loin de là ! Le sol se dérobant sous vos pieds, c’est l’une des parties les plus techniques de la randonnée.
⚠️ Attention, il est strictement interdit de toucher l’eau des lacs. Ceux-ci étant sacrés dans la culture maorie !
Une fois ce passage passé, alors la randonnée devient plus simple. L’essentiel du dénivelé est derrière vous. Il ne vous reste plus qu’à longer le Blue Lake avant d’entamer l’interminable descente vers une forêt particulièrement dense.
Si vous souhaitez en savoir plus sur cette randonnée, n’hésitez pas à jeter un oeil à notre article dédié au Tongariro Alpine Crossing. On vous détaille la randonnée et on vous donne une multitude de conseils pour en profiter au maximum !
3 Les autres randonnées du parc national de Tongariro
Longs de quelques minutes à plusieurs jours, pour des niveaux allant de débutant à randonneur chevronné, une quinzaine d’autres chemins de randonnée sont tracés dans le Parc.
En effet, le parc national de Tongariro offre un formidable terrain de jeu pour ceux qui voudraient pratiquer cette activité dans la région.
Taranaki Falls Track
Cette randonnée est l’une des plus accessibles du parc national de Tongariro. Au départ de village de Whakapapa, vous partirez pour une randonnée d’environ 2 heures. Cette randonnée forme une boucle de 6 km qui vous emmène aux Taranaki Falls, l’une des plus belles cascades du parc, d’une hauteur d’approximativement 20 mètres.
C’est une randonnée facile, bien que le chemin du retour vous offrira un léger dénivelé. Un bon moyen d’avoir un aperçu de la diversité des paysages du parc national du Tongariro.
Distance : 6 km – Durée : 2h
Départ : Village de Whakapapa – Difficulté : Facile
Silica Rapids Track
Une autre randonnée accessible à destination de Silica Rapids. Cette randonnée est aussi une boucle qui vous offrira un beau panel des paysages du parc national notamment la forêt de hêtres et d’anciennes coulées de lave. Vous pourrez aussi contempler la cascade de Punaruku.
Distance : 7 km – Durée : 2 heures 30
Départ : Village de Whakapapa – Difficulté : Facile
Whakapapanui Walk
C’est la plus petite et la plus facile des randonnées au départ du village de Whakapapa. Une petite randonnée de 3 kilomètres sans dénivelé particulier.
Distance : 3 km – Durée : 1 heure
Départ : Village de Whakapapa – Difficulté : Facile
Tama Lakes Track
Une randonnée un peu plus difficile et beaucoup moins fréquenté. Cette randonnée est un prolongement de la randonnée de Taranaki Falls Track dont nous avons parlé plus haut. Prévoyez 5 à 6 heures pour effectuer les 17 km de la randonnée. Cette randonnée vous emmènera au Tama Lake, un lac ayant pris place dans un ancien cratère.
Distance : 17 km – Durée : 5 à 6 heures
Départ : Village de Whakapapa – Difficulté : Modérée
Tongariro Northern Circuit
Le parc national du Tongariro est également le lieu de l’une des 10 great walks de Nouvelle-Zélande. En effet, le Tongariro Northern Circuit, une randonnée de 43 km se faisant en 3 ou 4 jours est une boucle traversant le parc national du Tongariro. Pour accomplir cette randonnée, il vous faudra réserver votre logement. Vous aurez le choix entre dormir en huts, il en existe trois sur le chemin, ou en camping. Ces derniers sont au nombre de quatre, les trois premiers étant situés au même endroit que les huts. Pour cette randonnée, la saison des great walks s’étale d’Octobre à Avril. Vous pourrez trouver plus d’informations concernant le Tongariro Northern Circuit sur le site du DOC.
Distance : 43 km – Durée : 3 à 4 jours
Départ : Village de Whakapapa – Difficulté : Difficile
Récapitulatif des principales randonnées du parc national de Tonagriro
| Nom de la randonnée | Distance | Durée | Difficulté | Départ |
|---|---|---|---|---|
| Tongariro Alpine Crossing | 19,4 km (aller simple) | 6 à 9 h | Difficile | Mangatepopo → Ketetahi |
| Tongariro Northern Circuit | 43 km (boucle) | 3 à 4 jours | Difficile | Whakapapa Village |
| Taranaki Falls Track | 6 km (boucle) | 1h30 à 2 h | Facile | Whakapapa Village |
| Silica Rapids Track | 7 km (aller-retour) | 2 à 2h30 | Facile | Whakapapa Village |
| Whakapapanui Track | 3 km (aller simple) | 1 h | Facile | Whakapapa Village |
| Tama Lakes Track | 17 km (aller-retour) | 5 à 6 h | Modérée | Via Taranaki Falls |
4 Skier dans le parc national de Tongariro
Pour les amateurs de ski, trois stations sont installées sur les pentes du Mont Ruapehu (le plus grand des trois volcans) : Whakapapa, Turoa et Tukino. Il est possible de skier de juin à septembre (la saison peut se prolonger quelque peu selon la météo) sur des pistes de plusieurs niveaux.
Whakapapa Ski Area
C’est la plus grande station de l’île du Nord et, bien sûr, la principale du parc national de Tongariro avec plus de 550 hectares de piste. La station est accessible depuis le village de Whakapapa. Elle ouvre entre le mois de juin et Octobre en fonction de l’enneigement.
L’altitude de la station varie entre 1 600 et 2 300 mètres. En skiant dans cette station vous aurez l’occasion de prendre la Sky Waka, le plus long télésiège de Nouvelle-Zélande.
Tūroa Ski Area
Plus petite, Turoa Ski Area est accessible depuis la ville de Ohakune, au Sud du parc national. La station propose de belles pistes, surtout pour les skieurs expérimentés. La station est moins populaire que Whakapapa et possède moins d’infrastructure. On y trouve tout de même 4 remontées mécaniques pour une dizaine de pistes.
Tukino Ski Area
C’est la plus petite des stations des environs. Beaucoup moins connue, cette station ne propose que quelques pistes réparties sur un domaine skiable de 170 hectares comprenant 2 remontées mécaniques (téléskis).
Lorsque le temps est dégagé, il est même possible d’apercevoir le sommet du Mont Taranaki, sur la côte ouest de la Nouvelle-Zélande, à quelques 200 kilomètres.
Pour faire simple : vous ne pouvez pas passer à côté du parc national de Tongariro. Le parc est un véritable incontournable d’un séjour en Nouvelle-Zélande. La beauté et la diversité des paysages fait de ce parc national un lieu à découvrir sans hésiter. Il est vrai que la randonnée du Tongariro Alpine Crossing est, de loin, la plus populaire du parc. Mais pour ceux qui souhaiteraient découvrir le parc autrement, de nombreuses autres randonnées, moins difficiles, sont possibles.
Si vous voyagez l’hiver, les randonnées risquent d’être plus compliquées à organiser. Il faudra vous renseigner sur la faisabilité ou non des celles-ci. Cependant, si vous voyagez en hiver, jeter un oeil du côté des stations de ski. Skier sur le plus grand volcan du parc national de Tongariro est une expérience unique que je vous recommande fortement.