Wai-O-Tapu est un site géothermique emblématique de la région de Rotorua ! Entre lacs aux couleurs aussi étonnantes que somptueuses, fumeroles omniprésentes et découverte d’un geyser, ce lieu a tout pour plaire.
Si vous êtes de passage sur l’Île du Nord durant votre séjour en Nouvelle-Zélande, nous vous recommandons fortement de faire cette visite. Wai-O-Tapu est site géothermique très actif. Vous pouvez le visiter très facilement sur une ou plusieurs heures selon le temps dont vous disposez.
Wai-O-Tapu est situé entre Taupo et Rotorua, une halte idéale sur votre route entre ces deux villes.
Dans cet article, nous vous présentons cette visite incontournable de Nouvelle-Zélande !
1 Présentation de Wai-O-Tapu
Wai-O-Tapu, dont le nom signifie “eaux sacrées” en Maori, est situé sur l’île du Nord, à une trentaine de kilomètres au sud de Rotorua et une cinquantaine au nord de Taupo.
Wai-O-Tapu se trouve dans un endroit regroupant de nombreuses zones à l’activité géothermique très importante. C’est en grande partie ce phénomène naturel qui attire les touristes dans la région. Wai-O-Tapu est au bord de la Reporoa Caldera, dans la zone volcanique de Taupo. L’activité souterraine est ici très intense et a créé de nombreux volcans et sources d’eau chaude au fil du temps. C’est dans cette région que l’on trouve également Waimangu ou Waikite, deux sites très actifs.
Parmi ces différents sites, Wai-O-Tapu est la zone thermale la plus colorée du pays. C’est ici que l’on peut voir la Champagne Pool, un bassin d’environ 65 mètres de diamètre, aux impressionnantes couleurs orange, jaune, vert, bleu, en ébullition permanente, ce qui lui vaut ce nom. La température de l’eau de ce bassin est de 74 °C. Auprès de Champagne Pool, on trouve “artist’s palette”, dont le nom suggère là aussi la diversité de couleurs présentes et la singularité de ce parc.
2 Informations pratiques pour visiter Wai-O-Tapu
Si vous souhaitez visiter ce site naturel étonnant, voici quelques informations pratiques à connaître.
Wai-O-Tapu est ouvert tous les jours de l’année, excepté le jour de Noël.
Vous pourrez y accéder de 8h30 à 16h30 tous les jours de la semaine. Notez que la dernière admission se fait à 15h.
Nous vous conseillons tout de même de vérifier les horaires sur le site internet de Wai-O-Tapu avant votre visite.
Nous parlons juste après du déroulé de la visite et vous verrez que vous avez la possibilité d’assister à une démonstration de geyser, il s’agit du geyser Lady Knox. Si vous souhaitez vous y rendre, la démonstration se tient tous les jours (excepté Noël) à 10h15. Vous devrez donc arriver avant 9h45 pour être certain de pouvoir accéder au site à temps.
Pour profiter pleinement des lieux, comptez au moins 2 heures sur place.
Les tarifs pour visiter Wai-O-Tapu
Quant aux tarifs, il est important de noter que vous trouverez deux tarifs différents : des billets valables 3 mois vendus par le site officiel et des billets valables pour une journée précise vendus par la plateforme GetYourGuide. Ces derniers, les billets journaliers, sont beaucoup moins chers que les billets valables 3 mois. D’autant plus que la plateforme GetYourGuide vous permet d’annuler vos billets la veille dans la majorité du temps. Souvent, les prix sont équivalents mais dans ce cas précis, nous vous recommandons d’opter pour la plateforme en ligne, vous économisez presque 15$NZ par billet adulte (environ 8€).
Les tarifs GetYourGuide sont donc les suivants :
- 18€ pour les adultes
- 6€ pour les enfants de 5 à 15 ans
- gratuit pour les moins de 5 ans
3 Déroulé de la visite de Wai-O-Tapu
Si vous visitez Wai-O-Tapu, vous remarquerez que le site est composé de 3 zones bien distinctes. Nous les détaillons ici.
Le parc géothermal
Le parc, étendu sur 18 kilomètres carrés, est la partie principale. La visite commence généralement par là. Une fois votre billet acheté, vous pourrez opter pour l’un des 3 parcours possibles. Ils font 1,5km, 2km et 3 km et il faudra compter environ 30 minutes, 40 minutes et 1h15 selon le parcours sélectionné. Tout au long de votre progression, vous trouverez des explications sur les différentes formations, cratères, geysers, fumerolles, bassins aux aspects et couleurs surprenantes qui jalonnent les lieux. Vous disposerez également d’une carte présentant les différents points à voir. Cette carte est disponible en français et vous sera remise à l’accueil au moment de vous enregistrer.
Le geyser Lady Knox
Selon l’heure à laquelle vous visitez Wai-O-Tapu, vous aurez peut-être la possibilité de voir Lady Knox en action. Ce geyser a été découvert vers 1890 par des prisonniers qui venaient laver leur linge dans les sources chaudes. Un jour, ils se rendirent compte que lorsqu’ils mettaient du savon là où se trouvait la source, l’eau jaillissait en geyser. C’est ainsi qu’est apparue Lady Knox. Désormais, c’est tous les jours à 10h15 que le geyser est mis en action par l’équipe du parc de Wai-O-Tapu. Les visiteurs, installés dans un petit amphithéâtre naturel, peuvent observer l’éruption du geyser, qui monte de 10 à 20 mètres de haut. Cette éruption n’est donc pas tout à fait naturelle, puisque provoquée par l’homme, mais c’est un spectacle à voir lors de votre visite du site. Cette démonstration n’ajoute pas de surcoût au prix de l’entrée à Wai-O-Tapu, puisqu’elle est incluse d’office dans le billet d’entrée. Si vous venez le matin, n’hésitez pas à y assister, cela vous donnera un aperçu de ce à quoi peut ressembler un geyser.
Les bassins de boue, Mud Pool
Enfin, pour compléter votre visite de Wai-O-Tapu, vous pouvez vous rendre au “Mud Pool”. C’est le plus grand bassin de boue de Nouvelle-Zélande. A l’origine, c’était un volcan de boue qui a été détruit par l’érosion dans les années 1920. Il y a désormais une sorte de grande “piscine de boue” en ébullition permanente. C’est un spectacle original à voir et très représentatif de l’activité géothermique de la région. Mud Pool se situe à environ 5 minutes en voiture de l’entrée principale du parc. Tout est bien indiqué et c’est très simple de s’y rendre.
4 Où dormir à proximité de Wai-O-Tapu ?
Si vous êtes de passage à Wai-O-Tapu, vous vous demandez sûrement où il serait le plus judicieux de dormir. Vous aurez deux choix principaux : Taupo ou Rotorua. Ces deux villes sont situées à respectivement 50km et 30km de Wai-O-Tapu. En effet, ce site est plutôt un arrêt sur votre route qu’une étape en tant que tel. Les alentours sont agréables pour se promener et visiter quelques autres lieux, mais il sera plus intéressant de rejoindre une de ces deux villes après votre visite pour y passer la nuit. Et si Wai-O-Tapu ne se trouve pas sur votre route, vous pouvez très bien faire l’aller-retour sur la journée depuis Taupo ou Rotorua.
Voici donc quelques adresses à proximité de Wai-O-Tapu où loger.
Si vous voyagez en van ou en voiture et tente, vous pouvez également trouver des campings ou des auberges de jeunesse dans ces 2 villes. Personnellement, nous avons dormi au camping Tasman Holiday Park à Rotorua : un emplacement idéal pour se promener et se rendre en ville à pied, et un camping propre et bien équipé. Concernant Taupo, c’est au Top 10 que nous avons séjourné. Emplacement aussi très bien et camping parfaitement équipé avec piscine, bassin chaud et jacuzzi.
5 Que voir autour de Wai-O-Tapu ?
Cette région de la Nouvelle-Zélande est réputée pour son activité géothermique et Wai-O-Tapu n’est pas le seul site à visiter. Alors si ce type de visite vous intéresse, notez qu’il y a quelques autres lieux à voir dans le coin.
La vallée volcanique de Waimangu
La vallée volcanique de Waimangu est le plus jeune site géothermique du monde. En effet, cette vallée date de 1886 et a été créée suite à l’éruption volcanique du Tarawera.
Durant votre visite de ce lieu, vous aurez la possibilité d’emprunter 3 sentiers piétons différents : un parcours simple de 1,5 km et d’environ 1h, un sentier un peu plus long de 4 km et d’environ 1h30, et pour les plus sportifs, un chemin de trail un peu plus technique d’environ 2h à ajouter à un des deux chemins précédents.
Au bout de cette vallée, vous tomberez sur le lac Rotomakariri sur lequel vous avez la possibilité de faire une croisière d’environ 45 minutes. Si vous souhaitez faire cette sortie en bateau, vous devrez soit emprunter le sentier le plus long de 1h30 de marche, soit, vous pourrez prendre la navette vous permettant de vous rendre directement au départ du bateau. Libre à vous ensuite de revenir en navette ou de revenir à pied.
Si cette visite vous intéresse, vous pouvez réserver en ligne votre billet d’entrée simple ou votre billet d’entrée incluant la croisière sur le lac.
Le parc géothermique d’Orakei Korako
Non loin de Wai-O-Tapu, vous trouverez un autre parc géothermal réputé, il s’agit du site d’Orakei Korako. Il est particulièrement reconnu pour sa grotte, une des deux seules grottes géothermiques au monde. La grotte thermale de Ruatapu s’étend sur environ 35 mètres et possède, au fond, un bassin d’eau transparente, chaude et acide.
Lorsque vous arrivez sur le site, vous devrez emprunter un ferry pour traverser la rivière et vous rendre sur le parcours géothermal. Ce bateau circule toutes les 5 à 10 minutes. Une fois sur la bonne rive, vous pourrez parcourir le sentier d’environ 2,5 km et découvrir toutes les beautés de ce lieu, dont la célèbre grotte ou encore de belles terrasses de silice.
La ville de Rotorua
Si vous êtes de passage à Rotorua, vous vous appercevrez rapidement que la ville dispose de nombreux bassins géothermiques répartis un peu partout dans la ville. Pour vous en rendre compte, direction un des parcs les plus connus de Rotorua : Kuirau Park. En vous promenant dans ce parc, vous tomberez sur des immenses bassins fumant à l’odeur de soufre très présente. Ce lieu est gratuit et vous donne un bel aperçu de cette activité particulière et propre à cette région.
Les villages maoris
L’activité géothermique de la région était bien connue des peuples maoris et ils s’en servaient même quotidiennement pour divers usages : cuisine, bain, …
Certains villages maoris vous ouvrent leurs portes afin d’en apprendre plus sur leur culture, leur mode de vie ainsi que sur l’activité géothermique qui se trouve au coeur de leurs villages.
Si cet aspect culturel vous intéresse, nous avons deux lieux à vous recommander, tous deux situés à Rotorua :
- le village de Whakarewarewa
- le village de Te Puia
Ces deux sites se visitent sous forme de visite guidée avec un local. Vous en apprendrez plus sur les traditions locales mais aussi sur ces lieux à l’activité géothermique impressionnante. Ces 2 visites combinent très bien la découverte d’un village maori et la visite d’un lieu naturel d’exception.
Réservez dès maintenant votre visite guidée du village de Whakarewarewa ou celle du village de Te Puia.
Les nombreux bains géothermaux
Avant de conclure cet article sur Wai-O-Tapu, nous devons impérativement vous parler des nombreux bains géothermaux présents un peu partout dans la région ! Vous en trouverez de toutes sortes et à tous les prix. Vous pourrez même trouver des endroits naturels et sauvages où les eaux sont chaudes et en libre accès.
Personnellement, nous avons testé les Secret Spot Hot Tubs, à proximité de Rotorua. Cet endroit est en pleine nature et vous pourrez profiter d’un bain privatif pendant 45 minutes. Cette eau minérale est naturellement chaude et offre un moment de détente absolue. Pour les plus courageux, un bain d’eau froide est à votre disposition.
Vous trouverez aussi d’autres lieux tels que les Polynesian Spa, les plus connus, ou encore les Hell’s Gate Mud Spa, réputés pour les bains de boue.
6 Visiter Wai-O-Tapu : FAQ
Nous arrivons maintenant à la fin de cet article et nous avons fait un grand tour sur les divers points de cette activité phare. Avant de conclure, voici une courte FAQ récapitulant les informations principales.
Quels sont les horaires d’ouverture de Wai-O-Tapu ?
Quel est l’horaire pour observer le geyser Lady Knox ?
La démonstration du geyser Lady Knox est-elle payante ?
Combien coûte l’entrée à Wai-O-Tapu ?
Où se situe Wai-O-Tapu ?
Combien de temps dure la visite de Wai-O-Tapu ?
Mon avis sur Wai-O-Tapu
La visite du site de Wai-O-Tapu est extrêmement intéressante, aussi bien pour en savoir plus sur cette activité naturelle impressionnante, mais aussi pour profiter des paysages et des couleurs si particuliers qui nous sont offerts. Certains bassins sont verts fluo, quand d’autres sont entourés d’une épaisse roche rouge. Les fumeroles de partout nous plongent dans une ambiance particulière également.
Pour nous, ce lieu fait vraiment partie des incontournables à visiter en Nouvelle-Zélande !