Les incontournables du Coromandel

La péninsule du Coromandel, dans le Waikato s’étend sur 85 kilomètres de long et 40 de large. Le nom de la région provient du nom d’un navire de la royale navy ayant jeté l’ancre dans la péninsule en 1820.
Seules 5 villes de la péninsule dépassent les 1000 habitants, la plus peuplée étant Thames avec 7 000 habitants. La région du Coromandel est prisée des touristes, notamment grâce à ses plages de sable blanc et son eau turquoise.

Dans cet article je vous présente mes 10 incontournables d’un séjour dans la péninsule du Coromandel.

1 Cathedral Cove, l’incontournable plage et son arche

Impossible de débuter ce top 10 des activités à faire dans le Coromandel sans mentionner l’incontournable plage de Cathedral Cove. Longtemps accessible uniquement par la mer pour cause d’éboulement, l’accès piéton est désormais rétabli.
C’est donc via une marche d’environ 45 minutes, au départ de Hahei que vous pourrez rejoindre l’emblématique plage de Cathedral Cove.
Pourquoi autant d’engouement autour de cette plage ? Pour deux raisons, la première la plage est véritablement splendide. Elle a gardé son aspect sauvage avec aucune construction visible. Une plage de sable blanc entourée de rochers et d’une dense forêt. La seconde raison est que cette plage et plus particulièrement son arche a été utilisé comme décors pour tourner des scène de l’un des épisodes du Mon de Narnia.

2 Hot Water Beach et ses sources d’eau chaude

Située à une petite dizaine de kilomètres de Cathedral Cove, Hot Water Beach fait également partie des immanquables d’un séjour dans le Coromandel. Toute aussi touristique, cette plage est connue de tous grâce à ses sources d’eau chaude situées sous la plage. A marée basse, creusez votre trou de quelques centimètres de profondeur et profitez d’une eau chaude pour vous relaxer. N’oubliez pas votre pelle. Attention l’eau peut être très chaude !

3 New Chum Beach, le trésor caché du Coromandel

Considérée comme l’une des plus belles plages sauvages de Nouvelle-Zélande, New Chum Beach (ou Wainuiototo Bay) est un véritable petit paradis préservé. Située près de Whangapoua, sur la côte nord-est de la péninsule du Coromandel, elle est totalement dépourvue d’infrastructures, ce qui en fait un lieu unique et paisible.

Accès : la plage est accessible uniquement à pied, depuis la fin de Whangapoua Beach. Comptez environ 15 à 30 minutes de marche à travers une forêt de kauris et de nikau, puis le long d’un sentier côtier rocailleux.

4 Whitianga

Située sur la côte est de la péninsule du Coromandel, Whitianga est une charmante station balnéaire et la principale ville de la région. Avec ses plages, son atmosphère détendue et son port animé, c’est un point de chute idéal pour explorer les environs, notamment Cathedral Cove et Hot Water Beach, toutes deux situées à moins de 15 kilomètres.

La ville s’étend le long de la Mercury Bay et offre de nombreuses activités : croisières vers Cathedral Cove, excursions en kayak de mer, pêche, voile ou encore observation de la faune marine. Pour ceux qui recherchent un moment de détente, Whitianga abrite également The Lost Spring, un superbe complexe thermal alimenté par une source naturelle souterraine — un véritable havre de paix après une journée d’exploration.

Le centre-ville regroupe une belle sélection de cafés, de restaurants de fruits de mer et de boutiques locales. Le soir, on profite d’une balade sur le front de mer ou autour de la marina, souvent animée par les musiciens de rue en été. Depuis le port, un petit ferry relie Whitianga à Ferry Landing en quelques minutes, permettant d’accéder facilement aux plages de Cooks Beach et Hahei.

5 The 309 Road

La route 309 est une petite route de graviers reliant la ville de Coromandel, sur la côte Ouest, à la ville de Whitianga sur la côte Est. Cette route de 22 km de long traverse la péninsule d’Est en Ouest.
L’origine du nom de la route n’est pas réellement connue. Deux théories ont vu le jour à ce sujet, la première est que le nom proviendrait des 309 virages de la route, l’autre serait liée au fait qu’il faudrait 309 minutes pour parcourir cette route à cheval.

Voici quelques arrêts à faire sur cette 309 road :

• The Waterworks 💦
  
  Un parc d’attractions insolite entièrement consacré à l’eau, avec des installations faites à partir de matériaux recyclés. Idéal pour une pause ludique en famille.
  👉 Entrée : env. 25 $NZ, café sur place – site officiel
  
• Castle Rock 🪨
  
  Une impressionnante formation volcanique culminant à 525 mètres. Une courte randonnée (45 min aller) mène au sommet pour une vue panoramique sur toute la péninsule.
  
  ⏱️ Durée : 45 min à 1 h 30 selon le point de départ

• Waiau Falls 💧
  
  De jolies cascades situées au bord de la route, parfaites pour une baignade ou une photo rafraîchissante. L’accès se fait en 5 minutes de marche à travers la forêt.
• Kauri Grove 🌿
  
  Une courte balade sur passerelles au milieu d’imposants kauris, les arbres emblématiques de la Nouvelle-Zélande. Des panneaux expliquent leur histoire et les menaces qui pèsent sur eux.

6 Kauaeranga Valley & The Pinnacles Track

Aux portes de la ville de Thames, sur la côte ouest de la péninsule du Coromandel, s’étend la majestueuse Kauaeranga Valley. Cette vallée verdoyante, dominée par les crêtes du Coromandel Forest Park, est l’un des meilleurs endroits pour découvrir la nature sauvage de la région. Forêts de kauris, rivières limpides, piscines naturelles et sentiers de randonnée : tout y respire la Nouvelle-Zélande authentique.

L’incontournable du secteur, c’est bien sûr la The Pinnacles Track, l’une des randonnées les plus spectaculaires de l’île du Nord. Le sentier grimpe progressivement à travers la forêt subtropicale, avant de déboucher sur des crêtes rocheuses offrant une vue panoramique incroyable sur la vallée et la côte Pacifique. Comptez environ 6 à 8 heures aller-retour pour la boucle complète, ou choisissez de passer la nuit au sommet à la célèbre Pinnacles Hut (réservation obligatoire sur le site du DOC).

Autour de la vallée, plusieurs randonnées plus courtes permettent de profiter du lieu : les Hydrocamp Walks, les Billygoat Falls ou encore les Kauri Loop Tracks. C’est aussi un excellent spot pour le camping sauvage (zones désignées), la baignade dans les rivières ou même la randonnée à cheval.

Le Kauaeranga Visitor Centre, à l’entrée de la vallée, fournit toutes les cartes, infos météo et recommandations sur les conditions du sentier. Pour ceux qui souhaitent prolonger leur séjour, il est possible de dormir dans de petits campings DOC ou de réserver une cabane rustique au cœur de la forêt.

💡 Conseil : partez tôt le matin pour éviter la chaleur, et si possible, restez une nuit sur place : le lever du soleil depuis les Pinnacles est un moment inoubliable.

7 Coromandel Town & Driving Creek Railway

Sur la côte ouest de la péninsule, Coromandel Town est une petite ville au charme bohème, nichée entre mer et collines verdoyantes. Ancien village de chercheurs d’or, elle est aujourd’hui connue pour son ambiance artisanale et détendue. Boutiques de poterie, galeries d’art, cafés locaux et restaurants de fruits de mer en font une halte agréable lors d’un road trip sur la péninsule.

L’attraction phare de la ville, c’est le Driving Creek Railway : un petit train à voie étroite construit à la main par un potier passionné. Le trajet, d’environ 1 heure, grimpe à flanc de colline à travers une forêt régénérée, avant d’atteindre un belvédère spectaculaire surnommé “The Eyefull Tower”, avec une vue imprenable sur les îles de la baie.

À proximité, vous pouvez également visiter la Driving Creek Gallery ou participer à un atelier de poterie. C’est une activité parfaite par temps couvert ou en famille.

💡 Conseil : la route entre Thames et Coromandel Town (SH25) offre des panoramas magnifiques sur le golfe d’Hauraki — prenez le temps de faire quelques arrêts photo le long de la côte.

8 The Lost Spring, Whitianga

Après plusieurs jours de route ou de randonnée, offrez-vous un moment de détente au The Lost Spring, à Whitianga. Ce complexe thermal haut de gamme est alimenté par une source naturelle souterraine qui jaillit à plus de 400 mètres de profondeur. Les bassins d’eau chaude, entourés de végétation tropicale, offrent un cadre paradisiaque pour se relaxer.

Les eaux minérales sont maintenues entre 32°C et 41°C, parfaites pour délasser les muscles après une randonnée au Pinnacles Track ou une journée sur les plages de la côte est. Sur place, un spa propose massages et soins du corps, et un restaurant permet de prolonger la détente autour d’un verre ou d’un repas en terrasse.

9 Route panoramique du nord du Coromandel

Pour conclure votre séjour dans le Coromandel, prenez la route vers le nord ! Depuis Coromandel Town, une route panoramique remonte vers Colville, puis continue jusqu’à Port Charles et Port Jackson. Partiellement non goudronnée, elle longe une côte sauvage, isolée et spectaculaire, entre collines verdoyantes, plages désertes et fermes locales.

Le trajet est une expérience à part entière, typiquement néo-zélandaise. On y découvre des paysages bruts et préservés, très différents du reste de la péninsule. À l’extrémité nord, la Fletcher Bay est un endroit parfait pour pique-niquer, camper ou se baigner. C’est aussi le point de départ du magnifique Coromandel Coastal Walkway, l’une des plus belles randonnées côtières du pays.

💡 Conseil : comptez environ 2 à 3 heures pour l’aller-retour depuis Coromandel Town. La route est étroite mais praticable en van par temps sec. Préparez votre pique-nique, car les services sont rares sur cette portion isolée.

10 Karangahake Gorge et Waihi

Bien plus au Sud, les Karangahake Gorge seront un passage obligatoire d’un road trip dans le Coromandel. Le site était, il y a encore peu de temps, l’un des principaux sites d’extraction d’or du pays. Aujourd’hui on peut encore y voir d’anciennes machines et traverser un tunnel utilisé pour transporter l’or. Différentes randonnées existent, de plusieurs dizaines de minutes à plusieurs heures. La plus célèbre étant la Windows Walk, une randonnée d’environ 1 heure traversant le tunnel. N’hésitez pas à lire notre article dédié aux Karangahake Gorge pour en savoir plus sur ce site unique.

Prochain arrêt, les Owharoa Falls. À seulement 5 minutes de route du parking principal, ces chutes d’eau en forme d’escalier sont parfaites pour une baignade ou une pause photo. Je vous recommande vivemenr l’arrêt.

À quelques kilomètres de là, la ville de Waihi poursuit l’histoire de la ruée vers l’or avec sa gigantesque mine à ciel ouvert, la Martha Mine. Un sentier panoramique, le Waihi Pit Rim Walkway, en fait le tour et offre de beaux points de vue sur la carrière encore en activité.