Hot Water Beach est l’une des plages les plus étonnantes de Nouvelle-Zélande, un lieu où la nature vous offre littéralement votre propre spa… à même le sable.
Située sur la magnifique péninsule du Coromandel, cette plage attire chaque année des voyageurs curieux venus vivre une expérience unique : creuser un trou dans le sable et voir l’eau chaude jaillir naturellement, créant un bassin géothermique privé face à l’océan.
Mais pour profiter pleinement de Hot Water Beach, encore faut-il choisir le bon moment — car ici, tout dépend des marées. Dans cet article, je vous explique comment fonctionne ce phénomène, où creuser, à quelle heure venir, où se garer et comment éviter la foule, pour que votre passage à Hot Water Beach soit l’un des moments forts de votre voyage en Nouvelle-Zélande.
Qu’est-ce que Hot Water Beach ?
Hot Water Beach est une plage spectaculaire située sur la côte est de la péninsule du Coromandel, célèbre pour son phénomène géothermique unique : de l’eau naturellement chaude — pouvant atteindre jusqu’à 60 °C — remonte directement sous le sable. En creusant un simple trou à marée basse, vous créez votre propre bassin thermal face aux vagues du Pacifique.
Cette combinaison rare entre plage océanique sauvage et sources chaudes naturelles fait de Hot Water Beach un lieu incontournablen de la Nouvelle-Zélande, à la fois amusant et surprenant. Que l’on vienne en couple, entre amis ou en famille, l’expérience séduit par son côté ludique et par le décor spectaculaire du Coromandel, fait de falaises verdoyantes, de sable doré et de puissants rouleaux qui s’écrasent à proximité.
Où se trouve Hot Water Beach et comment s’y rendre ?
Hot Water Beach se situe sur la côte est de la péninsule du Coromandel, sur l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande. La plage se trouve à proximité du petit village du même nom, à environ 10 minutes de route de Hahei et à un peu moins de 40 minutes de Whitianga. C’est une étape classique de tout road trip dans le Coromandel, souvent combinée avec la visite de Cathedral Cove.
Depuis Auckland, il faut compter environ 2 h 30 à 3 h de route en voiture pour rejoindre Hot Water Beach, en passant par Thames ou par la route côtière via Whangamata. Les routes du Coromandel sont parfois sinueuses et vallonnées, mais elles offrent de très beaux points de vue. Que vous voyagiez en voiture ou en van, prévoyez un peu de marge sur le temps de trajet, surtout en haute saison où la circulation peut être plus dense.
Comment fonctionne Hot Water Beach ?
Le secret de Hot Water Beach se cache sous la surface du sable. Ici, une source géothermale souterraine remonte naturellement jusqu’à la plage, faisant circuler une eau pouvant dépasser les 60 °C. Lorsque la marée basse découvre une partie du sable, il suffit de creuser pour permettre à cette eau chaude d’affleurer et de former un petit bassin naturel.
Deux zones principales concentrent ces remontées d’eau chaude : elles se trouvent sur la partie sud de la plage, à proximité des rochers. C’est là que la majorité des visiteurs viennent installer leurs « piscines » éphémères. Plus vous vous approchez de la source, plus l’eau sera brûlante : il est donc souvent nécessaire de mélanger eau chaude et eau fraîche pour obtenir une température agréable.
Ce phénomène unique, mêlant activité volcanique profonde et marées du Pacifique, explique pourquoi Hot Water Beach n’est chaude que sur une période très précise de la journée — un point essentiel que nous abordons juste après.
À quelle heure aller à Hot Water Beach ? (La question des marées)
S’il y a bien un point à ne pas négliger pour profiter de Hot Water Beach, c’est le timing par rapport aux marées. Les piscines d’eau chaude ne sont accessibles qu’autour de la marée basse : lorsque l’océan remonte, les vagues recouvrent totalement la zone chaude et il devient impossible de creuser quoi que ce soit.
De manière générale, on considère que la fenêtre idéale se situe environ 2 heures avant et 2 heures après la marée basse. En dehors de ce créneau, l’eau chaude est soit recouverte par la mer, soit trop proche des vagues pour profiter sereinement de votre « spa » naturel. Avant de planifier votre visite, pensez donc à vérifier les horaires des marées pour Hot Water Beach et à organiser votre journée en conséquence.
Si vous le pouvez, privilégiez une marée basse tôt le matin ou en fin de journée : non seulement il y a souvent un peu moins de monde, mais la lumière est aussi beaucoup plus agréable pour les photos. En plein milieu de journée, surtout en haute saison, attendez-vous à une plage très fréquentée et à devoir partager l’espace avec de nombreux autres voyageurs.
N’hésitez pas à vérifier les heures de marrée avant de vous y rendre.
Comment profiter pleinement de Hot Water Beach ?
Louer (ou emprunter) une pelle
Pour créer votre propre bassin d’eau chaude, vous aurez besoin d’une pelle. Vous pouvez en louer facilement dans les cafés et magasins proches de la plage, souvent pour quelques dollars. Certains hébergements en prêtent également gratuitement à leurs clients. Une autre astuce consiste à observer les visiteurs qui repartent : il n’est pas rare qu’ils laissent leurs pelles à disposition des nouveaux arrivants.
Où creuser exactement ?
La zone d’eau chaude se trouve principalement sur la partie sud de la plage, juste en face des rochers. C’est là que les remontées géothermales sont les plus actives. Si vous creusez trop au nord, vous ne trouverez que du sable froid. En arrivant, observez simplement où les autres visiteurs commencent à creuser : cela vous donnera une indication très fiable de l’endroit où se trouvent les sources.
Composer la bonne température
L’eau peut être extrêmement chaude près des points de sortie, parfois au point de devenir brûlante. Il est donc nécessaire de mélanger l’eau chaude du fond du bassin avec de l’eau de mer plus fraîche pour obtenir une température confortable. Si vous venez en famille, gardez un œil attentif sur les enfants : le sable et l’eau peuvent être surprenamment chauds à certains endroits.
Profiter du cadre
Une fois votre bassin prêt, installez-vous et profitez du moment. Entre la vapeur qui s’élève du sable, les vagues du Pacifique qui se brisent à quelques mètres et les falaises verdoyantes qui entourent la baie, l’ambiance est unique. C’est à la fois relaxant, amusant et complètement différent de tout ce que vous pourrez vivre ailleurs en Nouvelle-Zélande.
Conseils pratiques pour bien profiter de Hot Water Beach
Équipement à prévoir
Pour profiter pleinement de Hot Water Beach, prévoyez un maillot de bain, une serviette, une pelle (si possible), ainsi qu’une bouteille d’eau et de la crème solaire. Les chaussures d’eau peuvent aussi être utiles : le sable peut devenir extrêmement chaud par endroits, et les rochers situés près de la zone géothermale peuvent être glissants.
Éviter la foule
Hot Water Beach est particulièrement populaire en été, notamment autour des marées basses de la mi-journée. Pour vivre une expérience plus tranquille, privilégiez une marée basse tôt le matin ou en soirée. Vous profiterez non seulement d’une plage plus calme, mais aussi d’une lumière nettement plus agréable pour les photos.
Où se garer
Deux parkings (payants) sont disponibles à Hot Water Beach. Le parking principal, situé près des commerces et de l’accès le plus fréquenté, est le plus pratique mais aussi le plus vite rempli en haute saison. Un parking secondaire, un peu plus éloigné mais généralement moins saturé, peut constituer une bonne alternative.
Les parkings sont payants toutes l’année et 24h/24h. Comptez 2 à 4$ l’heure et une dizaine de dollars pour la journée. Des toilettes, douches froides et un petit espace de restauration sont accessibles à proximité de l’entrée principale.
Où loger
Le Hot Water Beach TOP 10 Holiday Park est l’hébergement le plus proche. Il propose des emplacements de camping, des cabines et des bungalows tout équipés. C’est une excellente option si vous souhaitez être à pied de la plage lors de la marée basse du matin.
À quelques minutes en voiture, Hahei offre également plusieurs hébergements agréables, notamment des motels, des chambres d’hôtes et quelques resorts. Vous aurez le choix entre le Tatahi Lodge Beach Resort, le Hahei Bed and Breakfast ou le Hot Water Beach Lookout B&B. Tous les 3 sont des Bed and Brekfast de très bonnes qualités situés à quelques mintues de Hahei.
Whitianga, un peu plus éloignée, propose davantage de choix et convient bien si vous préférez une base plus animée avec restaurants, commerces et activités.
Sécurité et règles à respecter
Faites preuve de prudence en creusant : certaines zones dégagent une eau extrêmement chaude, pouvant entraîner des brûlures. Testez toujours la température avant d’y mettre les pieds. Évitez aussi de laisser les enfants sans surveillance.
La baignade peut être dangereuse : Hot Water Beach est connue pour ses courants forts et ses baïnes. Ne vous aventurez pas trop loin dans l’eau, surtout si les conditions sont agitées. Enfin, respectez l’environnement : ne laissez aucun déchet et rebouchez grossièrement votre bassin en partant.
Que faire autour de Hot Water Beach ?
Hot Water Beach est idéalement située au cœur de la péninsule du Coromandel, une région riche en paysages spectaculaires et en activités. Voici quelques idées pour compléter votre passage à la plage et profiter pleinement des environs.
Visiter Cathedral Cove
Située à seulement quelques minutes de route, Cathedral Cove est l’un des sites les plus emblématiques de Nouvelle-Zélande. Accessible via une balade d’environ 45 minutes depuis Hahei, cette arche naturelle entourée d’eaux turquoise offre un décor magnifique pour la baignade, les photos et le kayak. C’est une étape incontournable de tout séjour dans le Coromandel.
Explorer Hahei Beach
Douce, calme et bordée de falaises verdoyantes, Hahei Beach est parfaite pour se détendre après votre passage à Hot Water Beach. C’est également le point de départ idéal pour des sorties en kayak de mer, notamment au lever du soleil, lorsque la lumière illumine la côte d’une teinte dorée.
Monter au Shakespeare Cliff Lookout
Pour un panorama exceptionnel sur Mercury Bay, direction le Shakespeare Cliff Lookout. Le point de vue offre une vue à 180° sur l’océan, les plages, les îlots et la péninsule. C’est un excellent endroit pour admirer le coucher de soleil.
Faire une balade à New Chums Beach
Si vous avez un peu de temps, prévoyez une excursion vers New Chums Beach, souvent classée parmi les plus belles plages sauvages du pays. L’accès demande une bonne marche (environ 30–40 minutes) mais la récompense est immédiate : sable blanc, eau turquoise et nature intacte.
Détente au Lost Spring
Pour une pause bien-être après vos explorations, rendez-vous à The Lost Spring à Whitianga. Ce complexe thermal haut de gamme propose des bassins à 32–40 °C, entourés de végétation tropicale. Idéal pour se relaxer dans un environnement calme et agréable.
Hot Water Beach fait partie de ces lieux uniques qui rendent la Nouvelle-Zélande si fascinante. Creuser son propre bassin d’eau chaude au bord de l’océan est une expérience à la fois ludique, surprenante et inoubliable. En choisissant le bon moment, en respectant les marées et en profitant des nombreuses activités autour de la plage, vous vivrez un moment fort de votre séjour dans le Coromandel.
Que vous soyez en couple, entre amis ou en famille, Hot Water Beach est une étape incontournable d’un road trip sur l’île du Nord. Alors, à vos pelles… et bonne baignade !