Waitangi est l’un des lieux les plus importants du pays, lieu de la signature du traité de Waitangi régissant le statut de la Nouvelle-Zélande.
Située au coeur de Bay of Islands, ou Baie des Îles, Waitangi est une petite communauté connue pour son traité. En effet, c’est à Waitangi que fut signé un traité du même nom, régissant le statut de la Nouvelle-Zélande vis-à-vis de la couronne anglaise. Ce traité définit également quelques droits spécifiques aux populations autochtones. Il a façonné la Nouvelle-Zélande que nous connaissons actuellement, un rôle historique majeur attirant de nombreux visiteurs chaque année.
Nous vous présentons ici ce lieu historique ainsi que les visites possibles.

Vous pouvez réserver votre billet, valable 2 jours, pour ce musée dédié à l’histoire du pays et à sa création !
1 L’histoire du traité de Waitangi
Le traité de Waitangi est l’acte fondateur de la Nouvelle-Zélande. Signé le 6 Février 1840 par la Couronne Britannique ainsi que par 43 chefs maoris, il régit les accords entre ces deux peuples sur le sol néo-zélandais. C’est William Hobson (capitaine de la Couronne Britannique) et James Busby (représentant Britannique en Nouvelle-Zélande) qui rédigèrent le traité, après une cinquantaine de réunions avec les chefs des tribus Maoris. Celui-ci ne comporte que 3 actes. Il fut finalement signé par plus de 500 chefs de tribus (environ la moitié des chefs de tribus Maories). (Source Wikipedia).
Aujourd’hui, le traité possède encore une valeur juridique. Il fait même l’objet d’une loi au Parlement depuis 1975. Un tribunal, le tribunal de Waitangi, a également été créé pour donner un cadre légal aux différentes plaintes contre certaines violations du traité. En effet, depuis la signature du traité en 1840, de nombreuses violations du traité en défaveur du peuple Maori ont été constatées. Afin de rétablir certaines de ces violations ou les dédommager, ce tribunal a été fondé, tenu aussi bien par des Maoris que par des non Maoris.
Et pourquoi Waitangi ? Ce traité a été signé ici car c’est dans cette ville, sur une colline, que fut construite, en 1832, la maison de James Busby. Etant le premier résident officiel envoyé par la couronne britannique, il choisit ce lieu stratégique pour s’implanter. En effet, la Baie des Îles était un haut lieu de commerce, mais aussi une région particulièrement touchée par les conflits entre européens et Maoris. En s’installant au coeur de cette région, James Busby mit toutes les chances de son côté pour mener à bien sa mission d’apaisement entre ces deux peuples. Et par la suite, l’acceptation du traité par la majorité des chefs des tribus Maori.
Désormais, en Nouvelle Zélande, le 6 Février est appelé le Waitangi Day. Celui-ci est un jour férié, instauré pour commémorer la date du 6 Février 1840. Ce jour est également souvent synonyme de manifestation de la part du peuple Maori contre le gouvernement.
Que contient ce traité ?
Ce traité n’est pas très grand, il contient uniquement 3 articles :
- le premier concerne l’entière souveraineté de la Couronne du Royaume-Uni sur la Nouvelle-Zélande.
- le second article garantit aux peuples Maoris la possession de leurs biens actuels, notamment leurs terres.
- le troisième et dernier article est relatif à l’égalité des droits entre les Maoris et les britanniques.
Au moment de la rédaction de ce traité, une traduction dans la langue maorie a été également rédigée afin de convaincre et de rallier un maximum de chefs. Rédigé rapidement et avec comme objectif d’encourager les Maoris à signer, certaines traductions ont été éronnés entrainant des malentendus au fil de l’histoire. Aujourd’hui, le traité de Waitangi Maori a été retraduit en anglais moderne et montre des différences assez signifactives sur les différents points abordés dans les 3 articles. Le tribunal de Waitangi, dont on vous a parlé un peu plus haut, prend en considération les 2 versions afin de résoudre au mieux les tensions du passé.
2 Visiter le Musée de Waitangi / Waitangi Treaty Grounds
Aujourd’hui, le site de la signature du traité se visite. Il comporte différents bâtiments comme la maison de la signature du traité (treaty house) devenue un mémorial ainsi qu’une maison commune, Whare runanga construite pour le centenaire de la signature du traité.
Vous pourrez également contempler de véritables pirogues Maories, les Wakas.
Informations pratiques pour préparer votre visite du musée
L’entrée vous donne accès à plusieurs lieux, pas seulement au musée du traité. Il faut compter 60$NZ par adulte, soit environ 33€. L’entrée est gratuite pour les jeunes de moins de 17 ans.
Ce prix comprend la visite du site ainsi qu’un spectacle maori. Celui-ci a lieu de deux à quatre fois par jour en fonction de la période. Durant 30 minutes, vous assisterez à des danses et chants traditionnels Maoris dont le célèbre Haka (danse guerrière).
Si vous le souhaitez, vous pourrez également profiter d’une visite guidée d’environ 1h, incluse avec votre billet. Ces visites sont proposées régulièrement dans la journée.
Si vous ne souhaitez pas faire de visite guidée, aucun problème, l’ensemble du site est accessible librement. Vous pourrez demander un plan en français à l’accueil.
Si vous le souhaitez, vous pourrez également ajouter à votre ticket un repas traditionnel Maori (Hangi).
Enfin, le site possède également un café où vous pourrez prendre un repas ou une boisson.
Prix : 60$NZ (env. 33€) par adulte – Gratuit pour les moins de 17 ans
Durée de visite : 1h à 3h selon votre intérêt
Visite guidée : Disponible – Incluse avec le billet d’entrée – Anglais
Options : Spectacle Maori (inclus) – Repas traditionnal Hangi (en supplément)
Réservez en ligne :
> entrée valable 2 jours pour le musée du traité
> entrée au musée ainsi que la soirée traditionnelle maorie
Visiter le Te Kōngahu Museum of Waitangi
Ce premier bâtiment à visiter, ouvert en 2016, est le musée dédié à l’histoire du traité. Vous le trouverez tout de suite à l’entrée, après avoir acheté votre billet. Au fil de votre visite, vous en apprendrez plus sur les premiers humains qui ont débarqué en Nouvelle-Zélande, mais aussi sur les principales figures historiques, aussi bien Maories que européennes, qui ont participé à l’histoire et au développement du pays. Vous pourrez visionner également une reconstitution très intéressante du jour de la signature du traité. Et puis, vous trouverez également de nombreuses autres informations sur ce pan de l’histoire ainsi que divers objets.
Visiter le Te Rau Aroha – Museum of the Price of Citizenship
Ce second musée à visiter à Waitangi est plus récent, puisqu’il a ouvert ses portes en 2020. Il est dédié à l’engagement Maori au sein des différentes guerres auxquelles les anglais ont participé depuis la signature du traité. La conséquence de cette signature et particulièrement de l’article 3 pour les Maoris, est leur engagement à servir leur pays en temps de guerre.
Les expositions de ce musée vous emmènent donc à la découverte des différentes guerres durant lesquelles les Maoris ont combattu.
Découvrir la Maison du Traité
Cette maison, située au coeur de ce site touristique, est probablement l’élément principal et central des lieux et de l’histoire de ce traité. En effet, c’est ici que James Busby et sa famille ont habité. Et c’est également ici que le traité a été rédigé durant plusieurs mois.
Aujourd’hui, cette maison a été rénovée et dans les différentes pièces, vous pourrez en apprendre plus sur la vie de la famille Busby à l’époque, sur l’influence de James Busby dans la rédaction du traité, vous pourrez voir le bureau où James travaillait également. Cette maison historique est le berceau de l’histoire néo-zélandaise.
Entrer dans Te Whare Rūnanga, lieu de rassemblement Maori
Situé à côté de la Maison du Traité, Te Whare Rūnanga est un lieu de rassemblement traditionnel maori. Afin de pénétrer dans ce lieu sacré, il vous faudra enlever vos chaussures.
Une fois à l’intérieur, vous pourrez observer des sculptures représentant différentes tribus maories. Ce lieu symbolise l’unité de l’ensemble des maoris à travers tout le pays de la Nouvelle-Zélande.
C’est ici que vous pourrez assister au spectacle culturel proposé plusieurs fois par jour.
Voir Ngātokimatawhaorua, un waka maori
Sur le site de Waitangi, vous pourrez admirer Ngātokimatawhaorua, le plus grand waka de cérémonie du monde. Les wakas sont des embarquations traditionnelles maories. Ils ont toujours joué un rôle majeur dans la culture maorie en particulier pour leurs voyages et déplacements.
Chaque année, ce waka est mis à l’eau dans le cadre des commémorations du Waitangi Day, en février.
3 Où dormir à Waitangi ?
Avant de conclure cet article dédié à la visite de Waitangi, voici quelques bonnes adresses où dormir à Waitangi ou aux alentours. Waitangi est ratachée à la ville de Paihia, où vous trouverez plus de choix d’hébergements.
N’hésitez pas non plus à faire un tour du côté de Russel, que se soit pour y loger ou juste pour visiter cette ville, première capitale de la Nouvelle-Zélande.



Mon avis sur Waitangi et son musée
On ne va pas à Waitangi par hasard, c’est certain ! Mais si vous êtes intéressé par l’histoire de la Nouvelle-Zélande et de ses peuples, alors Waitangi est un passage incontournable. Le site historique est parfaitement bien aménagé et offre plusieurs espaces permettant de mieux comprendre les différents pans de l’histoire. En plus d’être un lieu intéressant et historique, cet endroit est situé dans une des plus belles baies du pays. Les paysages sont magnifiques.
Personnellement, nous avons beaucoup apprécié notre passage à Waitangi et nous vous le recommandons fortement.