Lieu de passage obligatoire pour visiter l’île du Sud depuis l’île du Nord, Nelson est une étape à part entière d’un séjour en Nouvelle-Zélande.
Nelson est l’une des villes les plus au Nord de l’île du Sud en Nouvelle-Zélande. Cette ville, la deuxième plus vieille du pays est réputée, entre autre, pour son climat exceptionnel. En effet, Nelson est la ville la plus ensoleillée de Nouvelle-Zélande avec plus de 2 400 heures d’ensoleillement par an.
Neslon n’est pas juste un lieu de passage entre Picton (point d’arrivée sur l’île du Sud via le ferry) et le parc national Abel Tasman. Nelson est une ville dans laquelle vous pouvez passer 1 ou 2 journées.
Nous allons voir, dans cet article, les différentes activités à faire à Nelson ainsi que les endroits ou loger.
Avant d’aller plus loin, précisons que Nelson serait l’une des premières terres colonisées par les maoris il y a près de 700 ans. C’est aussi ici que les premiers colons s’instalèrent sur l’île du Sud, rachetant des terres aux tribus maories implantées ici.
La ville de Neslon fût fondée en 1841, ce qui en fait l’une des plus anciennes villes de Nouvelle-Zélande.
Aujourd’hui la ville de Neslon compte un peu plus de 50 000 habitants.
Le centre ville de Nelson
Débutons notre visite de Nelson par son centre-ville. Bien que la ville soit peuplée de plus de 50 000 habitants, il n’empèche que son centre ville se visite rapidement et n’est composé que de quelques rues.
Dans ce centre on trouve quelques étonnantes demeures de style coloniale, certaines transformées en bed and breakfast, en café quand d’autres sont encore habitées.
Commençons par la rue principale de Nelson, Trafalgar street qui, temps à autre, est rendue partiellement pietonne. Le début de la rue, moins interessant, est constituée de boutiques en tout genre mais c’est la fin de celle-ci, non loin de Christ Church Cathedral dont nous parlerons plus bas, qui nous interessera.
Vous trouverez ici quelques jolies terrasses de cafés ayant pris place dans de jolies maisons d’époque.
Ne vous y trompez pas, le rue ne s’arrète pas devant la cathédrale mais continue bien après celle-ci.
Une fois la cathédrale face à vous, prenez sur la droite pour jeter un oeil à deux autres rues importantes de la ville : Nile Street et South Street, de petites rues célèbres pour les belles maisons qui la compose. Ne loupez pas non plus Trinity Church une splendide petite église située sur Nile Street.
Sans vous en rendre compte, vous passerez certainement devant une petite boutique qui ne paye pas de mine : Jens Hansen The Ringmaker. Ce nom ne vous dit peut-être rien pourtant c’est bien ici même que fût forgé le (très) célèbre anneau du Seigneur de anneaux.
En effet Jens Hansen fût le seul à recevoir l’authorisation des studios Weta à Wellington pour construire l’anneau. Vous pourrez d’ailleurs en acheter une copie !
Christ Church
Point le plus haut du centre ville de Nelson, Christ Church Cathedral est un incontournable d’une visite de Nelson de part sa localisation. Celle-ci, située sur une colline au milieu de Trafalgar Street, la rue commerçante de Nelson, est une église anglicane dont la construction débuta en 1925 pour s’achever en 1965.
La cathédrale peut accueillir 350 personnes et son clocher, à l’architecture particulière, culmine à 35 mètres de hauteur.
N’hésitez pas à grimper les quelques marches et à faire le tour de cette église ou même à rentrer à l’intérieur.
Christ Church est véritablement devenue l’emblème de Nelson et en est devenue un symbole, bien que son style partiuclier laisse les personnes de passage assez perplexe.
Queen’s Garden
Queen’s garden, traduisez, le jardin de la reine, est un parc botanique situé à quelques minutes à pied de la rue commerçante de Nelson, Trafalgar Street. Ce jardin fut érigé en 1892 pour fêter le jubilé de la reine Victoria. Le jardin est orienté autour de Eel Pond, un court d’eau issu de la rivière Maitai. Visiter celui-ci vous prendra 1 heure à 1 heure 30 pendant lesquelles vous évoluerez à travers différents univers. Fontaines, bassins et coins d’herbe pour se reposer ou même pique-niquer, ce jardin est un havre de paix dans la ville.
Center of New Zealand
Basé sur une colline à quelques kilomètres du centre de Nelson, se trouve “Center of New Zealand” traduisez, le centre de la Nouvelle-Zélande. En effet, c’est ici que le point central de la Nouvelle-Zélande a été déterminé par les géomètres. C’est le point de référence de la région de Nelson et des régions avoisinantes (y compris sur l’île du Nord). Une randonnée est possible, au départ du Botanic Sport Field. Il vous faudra environ 30 minutes pour grimper en haut de la colline et profiter d’un panorama sur l’ensemble de la ville de Nelson.
A noter qu’après une étude menée en 1962, il s’avère que le “vrai” center de la Nouvelle-Zélande se situe à Spooners Range, à environ 40 kilomètres au sud de ce point.
Il n’empêche que la vue sur Nelson et ses environs depuis le sommet de la colline vaut le coup d’oeil.
Tahunanui Beach
Tahunanui est un quartier de Nelson situé à seulement 4 kilomètres du centre de la ville. Ce quartier a comme particularité une plage exceptionnelle de sable jaune bordée par une mer à l’eau turquoise. L’ensoleillement de la région de Nelson fait de cette plage une activité de choix d’une visite de Nelson. En effet, vous allez pouvoir profiter des loisirs qui vous sont offerts le long de la plage comme le stand up paddle. La plage est également bordée d’un immense espace vert servant aussi bien de lieu de pique-nique que de terrain de sport. Enfin, un zoo est aussi situé le long de la plage: le Natureland Zoo de Nelson.
Founders Heritage Park
Le Founders Heritage Park est une reconstitution d’un village historique du XIXe siècle. Même si ce village est bel et bien une reconstitution, il n’empêche qu’une partie des bâtiments est d’époque. Bâtiments mais aussi objets receuillis au file du temps qui témoignent de la vie à l’époque dans la région de Neslon.
Vous pourrez aussi en apprendre plus en parlant avec les artisans, sur place, travaillant comme à l’époque et gouter aux produits de la boulangerie du village ou à la bière de la brasserie.
Une attraction qui conviendra aussi bien pour les petits que pour les plus grands, voulant en apprendre plus sur cette époque du passé.
Founders Heritage Park est situé à environ 8km du centre de Nelson.
Cable Bay Adventure Park
Situé à environ 20 kilomètres au Nord de Nelson, Cable Bay Adventure Park est un parc d’aventure proposant plusieurs activités. Vous pourrez vous essayer au quad, au mountain bike, à l’escalade, ou au paint ball, mais c’est surtout l’attraction « The Skywire » qui attire les foules.
The Skywire est une attraction à cheval entre le telesiège et la tirolienne à la différence que ce « télesiège » ne monte pas, mais descend. Il descend d’ailleurs très vite puisque vous pouvez atteindre les 100 km/h. The Skywire est l’une des plus longues attractions de ce genre au monde ! A 300 mètres de hauteur vous descendrez sur une longueur de plus de 800m.
Que faire autour de Nelson ?
Plusieurs facteurs expliquent l’attraction et le dynamisme de la ville de Nelson mais sa situation géographique est certainement l’un des principaux.
Sa proximité avec Wellington, située à seulement 40 minutes de vol mais surtout son positionnement entre Picton et Abel Tasman font de Neslon un lieu de passage incontournable.
Voici deux attractions phares à ne pas manquer autour de Nelson.
Parc national Abel Tasman
Situé à seulement 60 kilomètres du parc national Abel Tasman, Nelson est un lieu privilégié d’où vous pouvez aisément vous rendre au parc national sur une journée.
Le parc fait partie des incontournables à ne pas manquer en Nouvelle-Zélande.
C’est l’un des lieux à privilégier si vous aimez la randonnées. Outre la great walk qui traverse le parc, l’Abel Tasman Coast Track, le parc est idéal pour des randonnées de quelques heures ou de quelques jours.
L’une des activités phares du parc est une sortie en kayak à destination des phoques de la réserve marine ou de son célèbre rocher, Split Apple rock.
Depuis Nelson il existe des excursions à la journées vers Abel Tasman National Park comprenant le survol de la région ainsi qu’une sortie en bateau dans le parc. Un choix judicieux si vous manquez de temps pour profiter pleinement du parc.
Parc national Nelson Lakes
Le parc national des Nelson Lakes est un parc situé à 90 kilomètres de la ville de Nelson. Créé en 1956, ce parc de plus de 1 000 kilomètres carrés se situe entre deux lacs (d’où le nom de Nelson Lakes) : le lac Rotoroa à l’Est et le lac Rotoiti à l’Ouest. C’est aux abords de ce lac que se trouve le visitor center du parc national. Les activités du parc national Nelson Lakes sont nombreuses, avec notamment de la chasse, de nombreuses randonnées allant de plusieurs dizaines de minutes à plusieurs jours ou encore du VTT. Retrouvez toutes les informations relatives au parc sur le site du DOC.
Où dormir à Nelson ?
L’offre en terme d’hébergement est relativement importante à Nelson. Vous trouverez différents types de logement, du luxueux lodge au camping en passant par l’auberge de jeunesse ou le motel.
Questions / réponses sur Nelson
Quelle est la meilleure période pour visiter Nelson ?
Combien de temps faut-il pour visiter Nelson ?
Combien y-a-t-il d’habitants à Nelson ?
Quels sont les incontournables d’une visite de Nelson ?
Quels sont les vols directs pour Nelson ?
Visiter Nelson : mon avis
Bien souvent délaissée des touristes préssés par le temps, Nelson est une ville qui mérite d’être connue. L’arrêt dans la ville est, pour moi, obligatoire. Si votre planning ne vous le permet pas, contentez-vous d’y passer une après-midi, le temps d’un repas ou d’un café.
Cependant si le temps vous le permet, passer 1 à 2 journées complètes dans la ville et ses alentours peut-être une bonne idée.