Véritable joyau du Coromandel, Cathedral Cove séduit les voyageurs du monde entier par ses falaises sculptées, son arche emblématique et ses eaux turquoise dignes d’un film de cinéma.
Située sur la côte Est de la péninsule du Coromandel, à deux heures et demie d’Auckland, Cathedral Cove est l’un des sites naturels les plus spectaculaires de Nouvelle-Zélande. Cette crique paradisiaque, nichée au cœur de la réserve marine de Te Whanganui-A-Hei, est célèbre pour son arche calcaire monumentale qui relie deux plages bordées de falaises blanches.
Accessible uniquement à pied, en bateau ou en kayak, Cathedral Cove offre une expérience unique : une marche panoramique au-dessus de l’océan, des criques secrètes parfaites pour la baignade et, pour les cinéphiles, un décor mythique du film Le Monde de Narnia.
Que vous soyez amateur de photographie, de randonnée ou simplement en quête de paysages spectaculaires, cette étape est un incontournable d’un voyage en Nouvelle-Zélande.
1 Où se trouve Cathedral Cove ?
Située sur la côte Est de la péninsule du Coromandel, Cathedral Cove se trouve à proximité immédiate du petit village d’Hahei, dans la région de Waikato. Ce coin de paradis est à environ 2 h 30 de route d’Auckland et 1 h 30 de Thames, ce qui en fait une excursion réalisable du la journée depuis Auckland ou lors d’un road trip à travers l’île du Nord de Nouvelle-Zélande.
Le site fait partie intégrante de la réserve marine de Te Whanganui-A-Hei, une aire protégée de plus de neuf kilomètres carrés créée en 1992. Ici, aucune pêche n’est autorisée : la nature règne en maître. Les eaux translucides abritent une vie marine exceptionnelle, avec de nombreuses espèces de poissons, d’éponges et de crustacés. C’est aussi l’un des meilleurs endroits du Coromandel pour pratiquer le snorkeling ou la plongée.
Au-delà de son intérêt écologique, Cathedral Cove incarne toute la beauté sauvage du littoral néo-zélandais : falaises calcaires, collines verdoyantes et plages dorées baignées d’une lumière changeante. L’endroit résume à lui seul ce que le Coromandel a de plus magique : un mélange d’aventure douce, de nature intacte et de panoramas à couper le souffle.
2 Comment se rendre à Cathedral Cove
Pour rejoindre Cathedral Cove, cap sur la station balnéaire d’Hahei : la route ondule entre collines verdoyantes et criques turquoise avant d’atteindre le parking situé sur Grange Road, point de départ du sentier principal. En haute saison (décembre à février), l’endroit est très prisé et les places se remplissent vite.
Si le parking principal est complet, il est possible de partir directement depuis le village d’Hahei, ce qui ajoute environ 20 minutes de marche agréable, entre jardins côtiers et vues sur l’océan.
- À pied : depuis le parking de Grange Road ou le village d’Hahei (via la randonnée de Cathedral Cove Walkway, env 40 minutes).
- En kayak : sorties côtières passant par Mares Leg Cove et Stingray Bay.
- En bateau : excursions au départ d’Hahei ou de Whitianga pour approcher l’arche.
Pour une visite plus paisible, privilégiez les matinées ou la fin de journée, quand la lumière est douce et l’affluence plus faible. Pensez à vérifier l’horaire des marées si vous souhaitez passer sous l’arche : à marée basse, la traversée est simple ; à marée haute, elle demande davantage d’attention.
3 La randonnée de Cathedral Cove Walkway
Le Cathedral Cove Walkway débute au sommet de Hahei, à proximité du parking de Grange Road. Ce sentier panoramique de 1,5 km (aller simple) serpente entre les collines verdoyantes, offrant tout au long de la marche de magnifiques points de vue sur la mer et les îles du Golfe du Hauraki. En une quarantaine de minutes, on rejoint la plage mythique, mais rares sont ceux qui ne s’arrêtent pas pour admirer la vue ou photographier les criques cachées.
Bien que le chemin soit accessible à tous, il comporte quelques pentes et escaliers. Il est conseillé de prévoir de bonnes chaussures, de l’eau et un chapeau — le soleil du Coromandel peut être intense. Pour les randonneurs curieux, plusieurs embranchements mènent à des criques isolées : Gemstone Bay, parfaite pour le snorkeling ; Stingray Bay, où l’on peut parfois observer des raies ; et Mares Leg Cove, un véritable bijou avant la destination finale.
Tout au long du sentier, des panneaux d’interprétation évoquent l’histoire géologique du site et son importance dans la culture maorie. À mesure que l’on descend, le bruit des vagues se fait plus présent, annonçant l’arrivée imminente de Cathedral Cove. Le moment où l’on découvre la fameuse arche depuis l’escalier en bois reste gravé dans la mémoire : un panorama qui résume à lui seul la beauté brute de la Nouvelle-Zélande.
4 Découvrir la plage et ses curiosités
Après environ trois quarts d’heure de marche, le sentier descend vers un petit escalier en bois qui dévoile soudain l’un des paysages les plus emblématiques de Nouvelle-Zélande : la plage de Cathedral Cove. En contrebas, les falaises calcaires immaculées se dressent face à une mer d’un bleu profond, tandis qu’une immense arche naturelle relie deux criques de sable blond. Ce passage creusé par l’érosion donne toute sa majesté au lieu : à marée basse, on peut traverser sans difficulté d’un côté à l’autre ; à marée haute, l’eau vient lécher les parois, rendant la scène encore plus spectaculaire.
Sur la partie droite de la plage, une petite cascade d’eau douce s’écoule depuis la falaise et offre une douche improvisée très appréciée des randonneurs et des baigneurs. En été, la température de l’eau atteint souvent 23 °C, idéale pour la baignade, le snorkeling ou simplement pour se rafraîchir les pieds dans les vagues.
La plage est aussi un lieu chargé de symboles. À l’extrémité gauche se dresse le rocher Te Hoho, dont la silhouette évoque la proue d’un navire. Selon la légende maorie, il serait le gardien de la baie, protecteur de ces terres et des esprits de la mer.
Cathedral Cove est un lieu à la fois apaisant et inspirant. Beaucoup y viennent pour méditer, pique-niquer ou simplement contempler la lumière changeante sur les falaises. Le site étant protégé, il est interdit d’y camper ou d’y allumer un feu. Seule la nature s’exprime ici, dans toute sa pureté.
5 Cathedral Cove et le tournage du Monde de Narnia
Si Cathedral Cove est devenue mondialement célèbre, c’est en partie grâce au cinéma. En effet, la plage a été utilisé comme décor de cinéma. En 2008, le réalisateur néo-zélandais Andrew Adamson a choisi cette plage unique pour tourner plusieurs scènes du film Le Monde de Narnia : Le Prince Caspian. Dans le film, les quatre héros – Peter, Susan, Edmund et Lucy – émergent des flots pour découvrir un royaume perdu : la scène d’ouverture se déroule précisément ici, sous la grande arche naturelle de Cathedral Cove.
L’endroit se prêtait parfaitement à l’univers féérique de Narnia : falaises majestueuses, lumière dorée, sable immaculé et silence presque irréel. Contrairement à d’autres décors modifiés numériquement, Cathedral Cove apparaît quasiment telle qu’elle est dans la réalité, preuve de la beauté brute du site. Depuis la sortie du film, la plage attire de nombreux visiteurs curieux de revivre cette scène mythique ou simplement d’en ressentir l’atmosphère magique.
Cette notoriété internationale a contribué à faire connaître la péninsule du Coromandel au-delà des frontières néo-zélandaises. Certains voyagistes proposent même des excursions à thème “Narnia”, combinant kayak, randonnée et exploration des criques voisines.
Mais même sans être passionné de cinéma, difficile de ne pas ressentir cette impression de monde parallèle en arrivant à Cathedral Cove : un lieu à la frontière du réel et du fantastique, où chaque détail semble sorti d’un conte.
6 Conseils pratiques et infos utiles
Avant de partir à la découverte de Cathedral Cove, mieux vaut connaître quelques détails pratiques. Le site est libre d’accès et gratuit, mais aucun véhicule n’est autorisé au plus près de la plage. Le parking principal, situé en hauteur sur Grange Road, est payant et souvent complet en haute saison. Un système de navettes relie le centre du village d’Hahei au départ du sentier pendant l’été.
Prévoyez 2 à 3 heures sur place pour profiter pleinement du lieu, davantage si vous souhaitez explorer les criques voisines ou faire du kayak. Apportez de l’eau, une protection solaire, un chapeau et des chaussures confortables. La randonnée est courte, mais le soleil peut être fort et les montées raides au retour.
La baignade est autorisée et la mer y est généralement calme, mais restez vigilant aux marées et aux courants. Pour les amateurs de snorkeling, Gemstone Bay propose un itinéraire marin balisé, idéal pour observer la vie sous-marine.
Côté hébergement
- Campings et aires de stationnement : La région étant très touristique, vous trouverez, sans mal, un camping pour passer la nuit si vous voyagez en van ou en camping-car. A Hahei, vous trouverez le Hahei Beack Resort. A Hot Water Beach (à quelques kilomètres de Hahei) se trouve le TOP 10 Holiday Park. A Whitianga se trouve le Harbourside Holiday Park ainsi que le Whitianga Camp Ground. La ville de Whitianga possède également 2 parkings où il vous sera possible de passer la nuit gratuitement. Attention les places sont limitées !
- Auberges, motels et Lodges : Si vous souhaitez loger au plus près de Cathedral Cove, vous aurez le choix entre le Tatahi Lodge Beach Resort, le Hahei Bed and Breakfast ou le Hot Water Beach Lookout B&B. Tous les 3 sont des Bed and Brekfast de très bonnes qualités situés à quelques mintues de Hahei. Si, pour vous, s’éloigner un peu n’est pas un problème, alors vous trouverez un plus large choix d’hébergement à Whitianga. Pour ceux qui chercheraient à se loger à moindre frais, le Tatahi Cove Back Packer pourrait être un choix judicieux.
Cathedral Cove est bien plus qu’une plage : c’est une expérience, une rencontre avec la nature à l’état pur. En la quittant, on garde en tête le bruit des vagues résonnant sous l’arche, comme un écho à la beauté fragile de la Nouvelle-Zélande.