Kaikoura est une petite ville qui accueille environ 3000 résidents à l’année, mais qui est une destination de choix pour de nombreux touristes néo-zélandais et internationaux. Sa particularité ? Une faune marine unique.
Après avoir fait la une des informations le 14 novembre 2016 suite au tremblement de terre de magnitude 7.8 et avoir été isolée pendant plusieurs semaines suite aux dégâts sur les routes d’accès, Kaikoura est de nouveau accessible depuis Blenheim (130 kilomètres plus au nord) et Christchurch (180 kilomètres plus au sud).
Si vous voulez profiter de votre visite en Nouvelle-Zélande pour admirer la grande diversité d’espèces marines qui vivent le long des côtes du pays, Kaikoura est un lieu de passage obligé. En effet, d’ici vous pourrez partir à la rencontre de baleines, dauphins, phoques et albatros notamment.
Pour en savoir plus sur les lieux où observer les baleines en Nouvelle-Zélande, n’hésitez pas à jeter un oeil à notre article dédié.
Un road trip qui nous a permit de re-découvrir de nombreux lieux de Nouvelle-Zélande, de tester de nouvelles activités afin de mettre à jour notre site.
Croisière d’observation des baleines à Kaikoura
Débutons ce tour des activités incontournables à faire à Kaikoura par ce qui est, sans aucun doute, l’activité la plus populaire de la région, la croisière d’observation de baleines.
En effet, la région de Kaikoura est réputée dans le monde entier pour être l’un des meilleurs endroits pour l’observation de ces géants de mer, tout comme peut l’être Tadoussac au Québec.
Des baleines sont visibles dans de nombreux endroits en Nouvelle-Zélande, mais ce qui fait la particularité de Kaikoura est que l’on peut en apercevoir tout au long de l’année. Bien que certaines baleines ne fassent que passer au large de Kaikoura, certaines y vivent à l’année.
Quelles baleines observer à Kaikoura ?
Avant de parler de la croisière d’observation des mammifères marins, petit rappel sur les espèces qu’il vous sera possible d’observer.
Voici les principales espèces de baleines qu’il est possible d’observer dans la région ainsi que les périodes d’observation :
- Le Cachalot : C’est l’espèce la plus courante, il est possible d’en apercevoir toute l’année
- La baleine à bosse : Cette espèce migre et séjourne dans les eaux de l’île du Sud durant l’hiver australe, c’est à dire de Juin à Aoùt
- La baleine bleue : Plus difficile à voir, cette espèce migre également et est présente dans la région entre les mois de Mars et Avril
- Orque, baleine de Minke et Rorqual commun : Plus rares, mais également présent de temps en temps au large de Kaikoura
Si vous vous demandez pourquoi Kaikoura attire autant d’espèce de baleines, la réponse est très simple : la nourriture. Le relief des fonds marins (en forme de canyon profond) permet la présence d’eau contenant une forte concentration de nourriture pour ces géants des mers.
Déroulement de la croisière d’observation des baleines à Kaikoura
Tout d’abord, sachez que les croisières d’observation des baleines se font exclusivement le matin. En fonction de la période de l’année, il peut y avoir 1 ou 2 sorties. En période estivale (et touristique), vous aurez le choix entre une sortie en mer aux alentours de 7h / 7h30 et une autre vers 10h. En basse saison (hiver) seule la sortie de 10h est possible. Côté tarif, comptez environ 90€ par personne.
Bien que le point de rendez-vous se fasse dans la ville de Kaikoura, à Whale Watch Kaikoura sur Whaleway Station Road, ce n’est pas ici que vous embarquerez à bord du bateau. Après vous être enregistré à l’accueil (et après avoir attendu que tout le monde le fasse également), il faudra alors monter dans un bus qui vous emmènera à l’embarcadère situé 5 kilomètres plus loin.
Il sera alors temps d’embarquer à bord de l’un des 2 navires de la compagnie et de partir au large pour une sortie en mer d’un peu plus de 2 heures. En fonction de la localisation des baleines (localisation plus ou moins approximative), il vous faudra naviguer plus ou moins longtemps. Ce temps de trajet vous permettra de prendre connaissance des informations liées à la sécurité mais aussi d’en apprendre plus sur les différentes espèces qu’il vous sera possible d’observer, du pourquoi de la présence de ces baleines à Kaikoura.
Juste en dessous, nous parlerons des survols de la région en avion ou hélicoptère. Ces survols ont également pour but l’observation de ces mammifères marins. C’est (en partie) eux qui donnent l’information sur la localisation des baleines aux bateaux.
Lorsque le capitaine voit une baleine ou un groupe de baleines, il s’en approche, tout en respectant les normes imposées par le DOC (Department of conservation, en charge de la protection de la nature en Nouvelle-Zélande). Une fois à distance, le capitaine coupe les moteurs afin de profiter du moment dans calme, mais aussi d’écouter le bruit des baleines expirant l’air.
Le bateau se déplace plusieurs fois afin de suivre les baleines. Après plusieurs arrêts il est alors temps de rentrer à l’embarcadère, puis de reprendre le bus en direction de Kaikoura.
Quelques conseils pratiques au sujet de la croisière
Quelques conseils, en vrac, qui pourraient vous être utile lors de votre sortie en mer.
Le mal de mer :
Si vous êtes sujet au mal de mer, il se peut que vous n’appréciiez pas la croisière à sa juste valeur. En effet, en fonction de l’état de la mer, le bateau peut bouger, et le mal de mer se faire ressentir, notamment lors des phases statiques. Il est recommandé de prendre des cachets contre le mal de mer. Vous pouvez en acheter à la boutique avant de prendre le bus.
Les photos :
Je ne rentrerai pas ici dans le détail technique pour la prise de vue. Les photographes sauront qu’il est préférable de faire des réglages qui vous amèneront à avoir la vitesse d’obturation la plus petite possible. Regarder à travers le viseur de l’appareil photo peut avoir tendance à amplifier la sensation de mal de mer, notamment à travers un zoom. Les baleines sont, la plupart du temps, en groupe (appelé pod), et viennent à la surface prendre leur respiration régulièrement (entre 5 à 10 minutes).
Il peut être alors judicieux d’attendre de voir la première baleine pour ensuite viser avec votre appareil la zone où vous l’avez aperçu.
Les vêtements :
Peu importe la météo à Kaikoura, prévoyez toujours un vêtement chaud. En mer les températures sont plus basses et la vitesse du bateau renforce la sensation de froid. N’oubliez donc pas votre pull ni votre vêtement de pluie (la météo change vite en Nouvelle-Zélande).
Prévoyez également des lunettes de soleil et de la crème solaire, même si le temps est nuageux. Le soleil est puissant en Nouvelle-Zélande et son reflet sur la mer éblouie vite.
Survol de Kaikoura
Nous en avons parlé brièvement un peu plus haut, outre les croisières, les survols sont aussi un bon moyen d’apercevoir les mammifères marins de la région.
Contrairement à la sortie en mer (ou au kayak dont on vous parle plus bas), nous n’avons pas eu la chance de tester cette activité.
Les départs des survols se font depuis l’aéroport à environ 10 minutes au Sud de la ville. Les survols durent environ 40 minutes. Cette durée vous laissera le temps de vous rendre sur les sites où les baleines sont le plus souvent visible puis de survoler la région à leurs recherches. Depuis les airs vous pourrez voir des baleines, bien sûr, mais aussi des orques ou des dauphins.
L’avantage du survol est qu’il sera plus rapide et plus facile de trouver les baleines. Vous serez plus rapidement sur les sites d’observation mais vous devrez vous contenter de rester relativement loin des mammifères marins. Une altitude minimum devant être respecté.
La compagnie garantie une place avec hublot à chaque passager.
En plus de l’observation des mammifères marins, vous aurez la chance de profiter d’un point de vue à couper le souffle sur la chaine de montagne proche de Kaikoura. D’ailleurs, il est possible d’opter pour un vol prolongé de 1h30 qui comprend l’observation des baleines et des environs.
Observation des phoques de Kaikoura
Après les baleines, place aux phoques ! La région de Kaikoura est particulièrement réputée pour la présence d’imposantes colonies de phoques. Vous pourrez, avec certitude, apercevoir des phoques durant votre séjour à Kaikoura. Pour cela plusieurs lieux sont propices à leur observation :
- Point Kean et péninsule de Kaikoura : C’est le lieu le plus proche de la ville et le plus accessible ou il vous sera possible d’apercevoir des phoques, bien qu’il y en ait tout au long de la côte. On reparle de ce lieu un peu plus bas dans la partie dédiée aux randonnées. Notez juste qu’il ne vous faudra que quelques dizaines de minutes de marche pour vous rendre au lieu de la colonie. Attention aux marées, le chemin peut être partiellement submergé.
- Ohau Point : Situé à 27 kilomètres au nord de la ville, une autre colonie y a pris place. Un parking et un point de vue vous permet de les apercevoir.
Petite mise en garde concernant l’observation des phoques. Il est impératif de respecter une distance avec eux, bien qu’ils paraissent très paisibles et qu’ils se laissent approcher. Ils restent néanmoins des animaux sauvages qui peuvent se montrer agressif s’ils se sentent en danger. Ne vous placez jamais entre un phoque et la mer. La mer étant un refuge pour eux, ils pourraient se sentir « bloqué ».
Outre les randonnées, il est également possible d’observer des phoques via une sortie en kayak de mer. On vous en reparle un peu plus bas dans notre partie consacrée au kayak à Kaikoura.
Nager avec les dauphins
L’activité dont je vais vous parler ici est une activité que nous n’avons également pas eu la chance de tester nous-même.
Outre les baleines, c’est également la présence de dauphins qui a fait une partie de la réputation de Kaikoura. L’entreprise Dolphin Encounter propose de vous faire rencontrer les dauphins de la région.
L’entreprise propose deux formules, la première Dolphin Encounter Watch, vous permet d’observer les dauphins depuis le bateau. Comptez environ 70€.
La seconde formule vous permet de nager avec les dauphins ! En effet, pour environ 130€ vous aurez la possibilité d’être équipé de masque, tuba et combinaison afin de nager de façon confortable avec les dauphins de la région. Les dauphins étant joueurs et curieux, il est très facile de s’en approcher et d’interagir avec eux.
L’été, Dolphin Encounter propose 3 départs, à 5h30, 8h30 et 12h30. L’hiver un départ est prévu quotidiennement à 10h.
Sortie en kayak de mer à Kaikoura
Autre activité incontournable de Kaikoura, la sortie en kayak ! Nous avons eu la chance d’effectuer cette activité, plus précisément la sortie en kayak à la rencontre des phoques de la péninsule, avec la compagnie Seal Kayak Kaikoura.
Cette sortie en kayak est un très bon complément à la sortie en bateau. Pour avoir effectué des sorties en kayak à de nombreuses reprises, les kayaks proposés par Seal Kayak Kaikoura sont parmi les plus agréables que j’ai pu tester. Pas besoin de paguet mais plutôt de vos jambes ! En effet, vous avancez grâce au mouvement de vos jambes comme si vous pédaliez sur un vélo. Cela a deux avantages, c’est moins fatiguant et vous gardez vos mains libres pour les photos !
La sortie d’observation des phoques dure 2h30 à 3 heures. Elle est guidée, vous pourrez donc bénéficier des explications du guide.
Comme pour la sortie en bateau, votre point de rendez-vous sera en ville, un mini bus vous conduira en bord de mer. Les groupes sont de petites tailles ce qui rend la balade particulièrement agréable.
D’autres compagnies proposent des sorties en kayak assez similaire avec des options « coucher du soleil » ou « famille ».
Randonnées à faire à Kaikoura
Kaikoura ne fait pas exception et la richesse de ses paysages et reliefs est également propice à la marche. Il existe de longues et courtes randonnées pour tous les niveaux. Le mieux comme toujours est de se rendre à l’i-site pour prendre quelques renseignements sur la météo du jour et se procurer une carte.
Une que nous recommandons particulièrement :
- Point Kean Seal Colony : . Cette marche débute du centre-ville de Kaikoura et mène au bout de la péninsule où se trouve une belle colonie de phoques que vous pourrez ainsi observer de plus près (pas trop tout de même, pensez à bien respecter leur tranquillité). Prévoyez environ 2 heures de marche aller-retour. Il est également possible de se garer sur un parking situé à l’entrée de la réserve.
- Kaikoura Peninsula Walkway – 11,7km – 3h : Cette marche le long de la péninsule part du centre-ville et est découpée en plusieurs portions. Elle vous permet d’apprécier la beauté de la côte, de vous approcher de la colonie de phoques mais aussi d’observer nombre d’oiseaux. Il est possible de n’emprunter que certaines parties si vous n’avez pas 3 heures devant vous. Il n’existe pas de transport public régulier pour se rendre aux différents points stratégiques, mais il est possible de réserver des navettes privées ; pour cela, renseignez-vous à l’I-site.
- Omihi Lookout Track – 1h aller-retour : Ce chemin n’est pour le moment plus accessible depuis le dernier tremblement de terre. Cette marche débute face au camping d’Omihi, a une quinzaine de minutes en voiture au sud de Kaikoura. Il s’agit d’une randonnée facile, cheminant une végétation peu dense permettant d’avoir une magnifique vue sur la côte.
- Ohau Stream and Waterfall – 20min aller-retour : Cette courte marche au nord de Kaikoura était très populaire mais est malheureusement pour l’instant fermée suite aux dégâts causes par le dernier tremblement de terre.Le chemin suit le court de la rivière Ohau et se termine avec une cascade ou il n’est pas rare d’observer de jeunes phoques nageant à la base des chutes d’eau.
- Mt Fyffe Hut – 5h aller-retour : Cette ascension du Mont Fyffe est réservée aux marcheurs chevronnés. Le dénivelé est plus important que pour les marches citées précédemment, mais l’effort est magnifiquement récompensé grâce à au panorama offert sur les environs une fois la hut atteinte. Notez qu’il est possible de poursuivre jusqu’au sommet (comptez 8 heures au total).
Profiter du centre-ville de Kaikoura
Parlons un peu de la ville de Kaikoura en elle-même. Kaikoura est une toute petite ville malgré sa renommée, à peine plus de 2 000 habitants à l’année. Cependant, la ville étant très touristique, elle offre une rue principale animée et offrant plusieurs possibilités en termes de restauration, cafés, bars, etc.
Mon conseil sera de se garer à l’entrée de la ville, puis de remonter toute la rue principale à pied.
Vous pourrez observer le splendide street art situé à côté de Daves’ Diving Kaikoura.
Prenez un peu de hauter et monter au Kaikoura Town Lookout juste derrière la petite église de la ville.
Terminez votre visite par le musée de Kaikoura. Un petit musée qui raconte l’histoire de la ville, l’impact des baleines sur son développement, mais aussi sur le mode de vie locale.
Conseils pratiques pour visiter Kaikoura
Où se garer à Kaikoura ?
Quelle est la meilleure période pour visiter Kaikoura ?
Où loger à Kaikoura ?
Kaikoura fût, pour moi, une très belle découverte. L’endroit est magnifique, entre mer et montagne, et fait sans aucun doute partie des joyaux de l’île du Sud. Bien que le principal attrait de la ville soit sa faune marine et ses nombreuses activités en découlant, le lieu offre néamoins de très belles balades et, effectivement, de belles rencontres avec la faune locale très présente.
Si vous souhaitez voir des baleines, dauphins et autres phoques, alors Kaikoura est l’endroit à ne pas manquer. Gardez tout de même en tête que l’observation d’animaux sauvages est soumis aux aléas de la météo, mais aussi au côté imprévisible de ses animaux. Il est possible d’effectuer une croisière sans avoir la chance d’apercevoir ces animaux. Vous serez, bien évidement, déçu, mais cela ne doit pas gâcher votre passage à Kaikoura. Profitez-en pour faire quelques randonnées et profitez des paysages à couper le souffle des environs.