Arrowtown fait partie des principaux lieux à découvrir sur l’île du Sud. Son histoire, principalement animée par la ruée vers l’or, a fait d’Arrowntown une ville à découvrir sans attendre.
Aujourd’hui nous vous emenons visiter Arrowtown, une charmante petite ville d’environ 2400 habitants situé dans la région d’Otago, au centre de l’île du Sud.
Dans cet article nous en apprendrons plus sur le passé de la ville d’Arrowtown. Nous verrons également que faire à Arrowtown et comment visiter la ville, ses activités et ses randonnées et nous terminerons par l’aspet pratique d’une visite dans la ville, le logement avec une partie consacrée à la quesiton du « Où dormir à Arrowtown ? ».
L’histoire d’Arrowntown en bref
Située à une vingtaine de kilomètres de Queenstown, Arrowtown mérite bien un détour. Malgré sa petite taille, Arrowtown est particulièrement célèbre car elle fût un lieu prisé des chercheurs d’or à partir de 1862, année à laquelle de l’or fut trouvé pour la première fois dans la région.
Suite à cela, de nombreux chercheurs d’or s’installèrent sur les bords de la rivière Arrow et la petite ville de Arrowtown vit le jour.
Parmi les chercheurs d’or, beaucoup d’européens, mais également des chinois, invités par le gouvernement de l’Otago. Au plus fort de sa fréquentation, la ville comptait 7000 personnes.
L’histoire qui entoure l’arrivée de nombreux chinois à Arrowtown n’est d’ailleurs pas trés glorieuse pour la Nouvelle-Zélande (qui présenta ses excuses au peuple chinois en 2002).
En effet ce sont des milliers de chinois qui affluèrent à Arrowntown pensant faire fortune. Malheureseuement arrivés trop tard, la majeur partie de l’or de la région avait déjà été trouvé.
C’est alors qu’ils vécurent dans des conditions particulièrement difficile, à travailler durement pour gagner à peine de quoi vivre. Un grand nombre sombra dans l’alcool.
Les ruines du village chinois sont encore visibles aujourd’hui, on en parle un peu plus bas dans notre partie consacrée aux activits à faire à Arrowtown.
La période de la ruée vers l’or a duré jusque dans les années 30. Par la suite, dans les années 50, la ville est devenue une station de villégiature et les anciens cottages ont été restaurés.
Aujourd’hui, la ville attire pour son côté historique, avec les bâtiments de l’époque des chercheurs d’or que l’on retrouve sur Buckingham street, mais également pour sa proximité avec la nature, ou encore ses magnifiques couleurs en automne.
Que faire et que voir à Arrowtown ?
Passons maintenant aux activités à faire à Arrowntown mais aussi autour de la ville.
Les visites culturelles à Arrowtown
Façonnée par son passé, la ville recèle de nombreux lieux culturelles ayant pour but de vous faire vivre et comprendre l’histoire d’Arrowntown.
L’ancien campement chinois
C’est certainement l’un des principaux témoins de l’histoire du village d’Arrowtown, l’ancien campement des chercheurs d’or chinois se trouve à l’entrée de la ville en venant de l’ouest.
Le lieux se visite via une petite marche à travers les anciennes maisons des chercheurs d’or. Certaines ont été entièrement rénovés quand d’autre sont d’époque.
Sur le parking ne manquait pas l’ancien « Police Camp » non loin du parking, l’une des photos les plus célèbres du village, en couverture de cet article.
Arrowtown Gold Planning co.
Une façon plus ludique d’en apprendre plus sur les chercheurs d’or de la région est, tout simplement, de s’essayer à la recherche d’or.
C’est l’expèrience que vous propose Arrowtown Gold Planning co. Seul ou accompagné d’un guide, louez votre matériel et partez à la recherche d’or dans la rivière Arrow.
Lakes District Museum
Pour ceux qui apprécient les visites culturelles, il y a le Lakes District Museum. Celui-ci retrace l’histoire de la région de Southern Lake District, avec l’arrivée des chercheurs d’or, la culture Maori. Il y a également une galerie d’art.
Il est ouvert tous les jours de 9h à 17h. L’entrée coûte 10 NZD pour un adulte et 3 NZD pour un enfant.
Galeries d’art
Arrowtown est une petite ville mais on y trouve quand même 2 galeries d’art :
- La première, Arrowtown gallery présente différents types d’arts, d’artistes néo-zélandais ou australiens pour la plupart. Il est ouvert du lundi au vendredi de 10h à 16h et le samedi-dimanche de 10h30 à 15h.
- L’autre galerie d’art est la Off The Wall. Cette petite galerie présente des arts créatifs faits principalement par des locaux.
Les randonnées autour d’Arrowtown
Pour les amateurs de plein air et de nature, il y a 15 chemins de randonnées, de durée plus ou moins longue et de niveaux de difficulté variés.
En voici quelques uns :
- Commençons par le niveau facile et de courte durée :
- Arrowtown millennium walk : c’est une boucle de 4,2 km et environ 1 heure qui longe la rivière. Le chemin passe auprès de la Criterion Quartz Mining company, la société qui a commencé la recherche d’or à partir des années 1860.
Pour les connaisseurs du Seigneur des Anneaux, sachez que la randonnée passe aussi par les Gladden Fields ou Champs de Flambes. - Arrow river trail. Durée : 50 min
- Bush creek trail. Durée : 1 heure aller-retour
- Manse road walkway. Durée : 20 minutes aller
- McDonnell Trail. Durée : au moins une heure aller
- Tobins track. Durée : 30 minutes dans chaque sens
- Arrowtown millennium walk : c’est une boucle de 4,2 km et environ 1 heure qui longe la rivière. Le chemin passe auprès de la Criterion Quartz Mining company, la société qui a commencé la recherche d’or à partir des années 1860.
- Pour le niveau intermédiaire :
- Hayes creek trail. Durée : boucle de 2 heures
- Lake Hayes walkway. Durée : boucle de 2 heures
- New Chum track. Durée : 1h30
- Sawpit gully trail. Durée : boucle de 2-3 heures
- Pour ceux qui veulent plus de difficulté :
- Big Hill Trail. Durée : 5-6 heures aller-retour
- Macetown 4WD road. Durée : 6 heures aller-retour
- Motatapu track → challenging. Durée de 3 jours
Découvrir la région à vélo
Arrowtown est une ville idéale pour les sorties en vélo. En effet les environs d’Arrowtown totalisent près de 120km de pistes cyclables.
Pour commencer, si vous souhaitez louer des vélos, voici quelques loueurs de vélo situés à Arrowtown :
- Arrowtown Bike Hire : réservation possible en ligne; ils proposent différents types de vélos ; des VTT, des VTC ou des vélos électriques. Il est possible de réserver pour une heure, une demi-journée (4 heures), une journée ou même plusieurs jours.
Les tarifs pendant la saison estivale (du 1er septembre au 30 avril) sont les suivants :
- Journée complète : 49 NZD par adulte, 38 NZD par enfant.
- Demi-journée : 38 NZD par adulte pour un VTT ou 30 NZD pour un vélo confort, 30 NZD pour un enfant.
Location sur plusieurs jours possible, comptez environ 40 NZD par jour. - La location de vélo électrique coûte autour de 85 NZD pour une demi-journée et autour de 120 NZD pour une journée.
- Better by Bike : situé au Dudley’s cottage à Arrowtown, ils proposent également la location de vélo pour une demi-journée (4 heures) ou une journée entière. Vous avez le choix entre vélo de montagne et vélo électrique.
Les tarifs sont les suivants :
- Demi-journée : 45 NZD pour un adulte et 30 NZD pour un enfant.
- Journée entière : 55 NZD pour un adulte et 35 NZD pour un enfant.
- Vélo électrique : 110 NZD la journée.
Ils proposent une navette qui peut venir déposer les vélos à domicile mais également venir chercher les vélos et vous ramener à votre logement. Ce service coûte 95 NZD pour un adulte et 55 NZD pour un enfant.
Pour plus d’infos sur les chemins accessible en vélo dans la région, rendez-vous sur queenstowntrail.co.nz.
Faire du golf à Arrowtown
Pour les joueurs de golf, Arrowtown est un lieu parfait. Dans un cadre magnifique, la petite ville d’Arrowtown dispose de 3 terrains de golf.
- Le premier, Golf at Milbrook fait partie du complexe Milbrook resort. Situé dans un endroit magnifique avec vue sur les Remarkables, les montagnes voisines, il est ouvert au public toute l’année. Des tarifs été et hiver sont disponibles. Pour les visiteurs le prix pour faire le parcours de 18 trous est de 125 NZD en hiver et 195 NZD en été. Pour ceux qui préfèrent un parcours plus court, le golf propose un parcours 9 trous. Il est possible de louer du matériel sur place.
- Le second est le Arrowtown golf course. A sa création en 1937 il n’avait que 9 trous. Les 9 autres ont été rajoutés en 1970. Lui aussi est situé dans un cadre magnifique, entouré de montagnes, il est ouvert à l’année. Pour les visiteurs, le tarif est de 140 NZD pour le 18 trous pendant la saison estivale de novembre à avril et 110 NZD de mai à octobre. Il est aussi possible de louer du matériel.
- Le troisième est The Hill golf course. C’est un golf privé, qui appartient à Sir Michael Hill, mais il est possible de demander un accès pour faire une partie. Les tarifs ne sont disponibles que lorsque l’on fait la demande de réservation.
Sports d’hiver à Arrowtown
Arrowtown est situé tout près de 2 des principales stations de ski alpin Néo Zélandaises.
- La première est Cardrona Alpine Resort. Station appréciée et fréquentée par les Néo Zélandais pendant l’hiver, elle est située à 45 km de Arrowtown (environ 1 heure de route) et dispose de pistes qui conviendront à tous les niveaux.
La station est équipée de tout ce qu’il faut, pistes pour le ski, snowboard, magasins pour la location du matériel, bars, cafés, restaurants. Il y a de nombreuses pistes pour tous les niveaux. Il est possible d’acheter des pass pour une journée, une demi-journée ou même la saison entière. - La seconde est Coronet Peak ski area. Plus proche, à une vingtaine de kilomètres de Arrowtown, c’est une station également populaire appréciée des skieurs de tous niveaux.
Il y a de nombreuses pistes pour tous les niveaux. Vous y trouverez également des magasins de location de matériel, des bars, cafés, restaurants. Des pass pour la journée, la demi-journée ou la saison sont disponibles.
La dernière station de ski des alentours est plutôt dédiée au ski de fond, ski cross, ou raquettes. Snow farm est située à 46 km de Arowtown (prévoir 1 heure en voiture). Cafés, bars, restaurants, location de matériel, là aussi tout est à disposition.
Où dormir à Arrowtown ?
Arrowtown est certes une petite ville mais vous y trouverez des hébergements de toutes les gammes, des hôtels luxueux, des motels, des lodges, des cottages, des appartements ou encore un camping.
Logements haut de gamme où dormir à Arrowtown
Situé à l’entrée de la ville, le Milbrook resort est sans conteste l’un des hébergements les plus haut de gamme des environs.
Sa localisation permet de visiter la ville à pied, d’aller au restaurant ou café, et de profiter pleinement de la ville en toute saison.
Motels et appartements où loger à Arrowtown
Voici une liste d’hébergements, lodge, hôtel, BandB ou appartement où dormir à Arrowtown.
Il est composé de 10 chalets de différentes tailles.
Décoré avec soin, il dispose d’un coin cuisine, d’un joli salon et d’une terrasse avec vue sur un jardin.
Vous pourrez profitez de cottages équipés d’un coin salon ainsi qu’une chambre. Une jolie terrasse est également à votre disposition. Un établissement particulièrement bien noté.
Idéal pour un séjour peu onéreux dans le centre d’Arrowtown.
Camping où dormir à Arrowntown
Le Arrowtown Holiday Park est situé tout près du centre de Arrowtown, ce qui permet de se rendre en toute tranquillité à pied aux cafés, bars et restaurants de la ville.
Conseils pratiques pour visiter Arrowtown
Quelles sont les principales activités à faire à Arrowtown ?
- Visiter l’ancien campement des mineurs chinois
- Chercher de l’or avec Arrowtown Gold Planning co
- Visiter le Lakes District Museum
- Visiter la Arrowtown gallery
- Faire une randonnée pédestre autour d’Arrowtown
- Empreinter l’un des nombreux itinéraires cyclables de la région
Combien de temps pour visiter Arrowtown ?
Combien de kilomètres séparent Arrowtown de Queenstown ?
Combien de kilomètres séparent Arrowtown de la ville de Wanaka ?
Quelle est la meilleure période pour visiter Arrowtown ?
L’hiver, la proximité avec les stations de ski rend la ville intéressante.
Mon avis sur Arrowtown
Arrowntown est une ville qui m’a beaucoup plu. En la visitant, on comprend vite pourquoi Arrowtown fait partie des plus belles villes de Nouvelle-Zélande. Sa rue principale et ses maisons typiques nous font remonter le temps à l’époque des chercheurs d’or.
Un arrêt à Arrowntown est pour moi incontournable que se soit pour y passer une nuit ou juste pour quelques heures.
Arrowtown ne vous fera faire qu’un tout petit détour en rejoingnant ou en quittant Queenstown, alors n’hésitez pas et faites un arrêt dans la ville.