Étape incontournable d’un road trip sur l’île du sud, Wanaka fait partie de ces endroits à ne pas manquer. Les choses à y faire sont nombreuses et les paysages qu’offre les environs de la petite ville valent, sans hésiter, le détour.
Dans cet article on vous explique pourquoi visiter Wanaka doit faire partie de votre liste des lieux à ne pas manque sur l’île du Sud. On vous parlera des activités à y faire été comme hiver.
En fin d’article on vous parlera du logement à Wanaka en essayant de répondre à la question du « Où dormir à Wanaka ? ». La ville et ses environs constituent un lieu idéal pour un stop d’une à deux nuits.
1 Wanaka, une ville qui mérite le détour
Wanaka fait souvent partie des étapes incontournables des itinéraires de voyage en Nouvelle-Zélande. Et pour cause, la ville est réputée pour les paysages somptueux qui l’entourent et pour ses nombreuses activités.
Wanaka se trouve sur les rives sud-est du grand lac éponyme et compte un peu moins de 10.000 habitants permanents. Tout comme Arrowtown sa voisine, Wanaka telle qu’elle existe actuellement fut créée lors de la ruée vers l’or au 19ème siècle.
En effet c’est au début des années 1860 que la région fût mis en lumière avec la découverte de champs aurifères dans les villes de Arrowtown et Cardrona située non loin de là.
Wanaka devint alors l’une des grandes villes de la région et voit se dévlopper de nombreux commerces.
Petit à petit, avec le déclin de la ruée vers l’or, la ville se meurt quelque peu et voit sa population diminuer jusque dans les années 1970.
Les années 70 et 80 marquent, en effet, le début de la renaissance pour cette ville. La cause ? le toursime !
Wanaka devient en effet attractif d’un point de vue touristique avec notamment la création de la station de ski Cardrona au début des années 1980.
Au file des années Wanaka est donc devenue une destination touristique importante, été comme hiver.
Bon nombre de touristes étrangers mais aussi locaux se pressent dans cette ville tout au long de l’année. La ville, réputée pour ses sports d’hiver, à su tirer profils de son lac mais aussi des montagnes qui l’entourent pour proposer un grand nombre d’activités de plein air l’été. Randonnée, vélo de montagne, pêche, rafting ou ski nautique sont des activités que propose la ville durant la période estivale.
2 Que faire à Wanaka ? Les incontournables
A l’instar de sa voisine Queenstown, Wanaka peut également se targuer d’offrir quelques unes des meilleures activités d’aventure en Nouvelle-Zélande.
En effet les activités à sensations fortes, les randonnées et le ski font parties des principales attractions de la région de Wanaka.
Le lac de Wanaka, l’incontournable de Wanaka
La ville de Wanaka borde le lac du même nom. Ce lac offre aux touristes de passage une multitude d’activité à faire.
Embarquez pour un tour en bateau afin de vous rendre sur les points d’intérêts du lac. En effet des croisières d’une heure sont possibles pour une trentaine d’euros par personne. Il existe aussi des croisières plus longue vous emmenant sur Stevensons Island, une petite île située au milieu du lac Wanaka.
Vous pouvez même opter pour une sortie guidée en Kayak ou en Padel.
Louer des kayaks est également une très bonne solution si vous êtes un peu sportif. Cela vous permettra de découvrir les beautés du lac à votre convenance.
Autre attraction du lac, à ne surtout pas manquer, le fameux arbre du lac de Wanaka “that Wanaka tree” situé à l’extrême ouest de Roys Bay.
C’est arbre est une vrai curiosité qui, au file des années et avec l’arrivée des réseaux sociaux, s’est créé une notoriété mondiale.
En effet l’arbre, un saule, a la particularité d’être seul, sur les rives du lac Wanaka. Quand l’eau du lac est haute, l’arbre semble flotter au milieu du lac.
Cette scène attire un nombre important de touristes mais aussi de photographes venus immortaliser la scène.
Le lieu est devenu particulièrement touristique et souffre un peu de sa renommée.
Randonner à Wanaka
Outre son lac, la région de Wanaka est également connue pour ses innombrables sentiers de randonnées. Certaines font d’ailleurs parties des plus belles randonnées de l’île du sud. Voici les principales :
- Roys Peak, sommet culminant à 1,518 mètres d’altitude est l’une des randonnées les plus populaires de Wanaka. Comme toute ascension, elle n’est pas facile, mais la vue obtenue au sommet vous fera oublier tous les efforts entrepris. 16 kilomètres aller-retour, pour environ 5h30 de marche. Plus d’information sur le site du DOC.
- Rob Roy Glacier. Cette randonnée longue de 10 kilomètres aller-retour (3h30 environ) traverse une rivière grâce à un pont suspendu, serpente le long d’un gorge puis pénètre dans une forêt avant d’aboutir dans une vallée depuis laquelle vous aurez une vue incroyable sur le glacier Rob Roy.
- Mt Iron. A son sommet, le panorama à 360° sur les alentours est époustouflant. Il s’agit d’une boucle de 4,5 kilomètres réalisable en 1h30 environ.
Wanaka est toute proche du Parc National Mount Aspiring, classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, où de très nombreuses randonnées – de quelques minutes à plusieurs jours – sont aménagées. Consultez le site du Département de la Conservation pour obtenir une carte détaillées et les informations à jour sur l’état des chemins.
La région de Wanaka dispose de très bons aménagements pour les amoureux du VTT, que vous préfériez les sorties guidées ou en indépendant.
Saut en parachute
La région de Wanaka est réputée pour ses nombreuses activités à sensations fortes. La première dont nous vous parlerons ici est certainement la plus sensationelle, le saut en parachute. En effet Wanaka est l’un des plus beaux endroits de Nouvelle-Zélande pour s’essayer au saut en parachute.
Côté budget prévoyez un minimum de 160€ selon la hauteur de sauts. Il est possible d’effectuer un saut de 9 000, 12 000 ou même 15 000 pieds.
Via ferrata
Autre activité phare des alentours de Wanaka, la via ferrata. Entre la randonnée et l’escalade, la via ferrata de Wanaka comprend l’ascension de l’une des plus hautes cascades accessible en via ferrata du monde !
Comptez un peu plus d’une centaine d’euros par personne pour ces 3 heures d’excursion.
Jet Boat
Le jetboat, ce bateau de type hors-bord qui vous propose d’abord une balade relativement calme avant de mettre les gaz et de faire monter l’adrénaline en vous fait partie des incontournables de Wanaka. Vous pouvez opter pour des sessions de 1h30 ou pour une sortie plus longue à la découverte du lac mais aussi des glaciers suspendus et du mont Aspiring.
Canyoning
Autre activité à sensation forte : le Canyoning. Là encore l’offre est grande dans la région et diverses formules sont disponibles, pour tous les niveaux et toutes les durées.
Pour plus de renseignements sur l’offre de canyoning, rendez-vous sur le site de LakeWanaka.co.nz.
Balade en quad ou en 4×4
Si ces activités sont un peu trop intenses pour vous mais que vous aimez l’action, vous trouverez certainement votre bonheur en regardant du côté des loueurs de 4×4 et quads.
En effet, des excursions vous proposent de combiner sortie en 4×4 sur le Mont Burke et croisière en bateau.
Balade à Cheval
Si l’équitation est votre dada, il est tout à fait possible de partir en balade à dos de cheval. Comptez une centaine de dollars pour une balade d’une heure et demi à deux heure. En été il est également possible de prendre part à une balade au coucher du soleil – romantique à souhait.
Survol de Wanaka
De nombreux survols des environs de Wanaka sont possible. Vous pouvez oper pour un survol en hélicoptère du Mont Aspiring et des glaciers environnant. Pour cela compter un peu plus de 300€.
Autre choix qui vous sera offert, vous envoller pour une heure de vol en montgolfière au dessus du lac Wanaka et du lac Hawea.
Skier autour de Wanaka
Les sports d’hiver quant à eux ont une grande place à Wanaka, avec pas moins de 4 stations dans un périmètre proche de la ville : Treble Cone, Cardrona, Snow Farm et Soho Basin.
Les stations les plus proches de la ville sont Cardrona et Treble Cone, situées toutes les deux à une trentaine de kilomètres de la ville.
Ces stations sont ouvertes de la mi-juin à mi-octobre en fonction des années et de l’enneigement.
Ces stations proposent d’ailleurs également des activités d’été comme du vélo de montagne, ou du karting de montagne.
Si les activités de sports et d’aventure ne sont pas votre truc alors peut-être que l’un des nombreux musées de la région le sera davantage.
Musée du transport et des jouets
Impossible de ne pas citer le Musée national du transport et des jouets – la plus grande collection de jouets mais aussi d’avion, de camions pompier et de voiture de l’Hémisphère Sud. Un musée que nous vous conseillons vivement.
L’entrée est à 22 dollars pour les adultes et 6 dollars pour les plus de cinq ans.
Puzzling World
Si l’on devait citer l’activité à faire en famille à Wanaka : Puzzling World sans hésitation. Salles des illusions, bâtiments biscornus, labyrinthe… De quoi vous occuper pour l’après-midi et challenger votre cerveau. Pour un tarif incluant les deux mondes (labyrinthe et illusions) il faudra débourser environ 15€ pour les adultes et 12€ pour les enfants.
Warbirds and Wheels Museum – Définitivement fermé
Situé à deux pas du musée national du transport et des jouets, Warbirds and Wheels est également un incontournable si vous êtes fan de vieilles voitures et d’anciens avions militaires.
L’entrée est à 20 dollars pour les adultes et 5 dollars pour les plus de cinq ans. Le tarif famille (2 adultes et 2 enfants) est à 45 dollars.
Ouvert en 2011 le musée a définitivement fermé ses portes en 2021 suite à la pandémie de Covid-19.
3 Où dormir à Wanaka ?
Passons maintenant à la question du « Où dormir à Wanaka ? ».
Wanaka constitue une étape à part entière et séjourner 1 ou 2 nuits dans la ville à tout son sens.
Wanaka fait d’ailleurs partie des étapes incontournables de nos itinéraires de 10 et de 14 jours sur l’île du Sud.
Les campings où dormir à Wanaka :
Vous trouverez un large choix de camping à et autour de Wanaka.
A une dizaine de minutes du centre ville se trouve le Albert Town Camping Area, un camping du DOC qui convient à tous les types de véhicules. Il est placé dans un cadre somptueux au bord de la rivière.
Dans le centre de la ville vous trouverez 3 campings, plus haut de gamme et bien mieux équipés, le Wanaka Lakeview Holiday Park, le Wanaka Kiwi Holiday Park et enfin , à la sortie de la ville, Top 10 Holiday park.
Dormir en auberges de jeunesse à Wanaka :
Les auberges constitueront également une bonne solution pour dormir à moindre frais à Wanaka.
Nous vous avons selectionné trois auberges de jeunesse où dormir à Wanaka.
Hôtels et B&B où dormir à Wanaka
Adresses haut-de-gamme où loger à Wanaka
Wanaka possède quelques jolis logements haut de gamme où séjourner :
4 Wanaka : Les bonnes adresses pour sortir
Voici quelques bonnes adresses pour sortir et manger à Wanaka.
- En soirée, le Woodys Bar est un excellent endroit où boire un verre et jouer au billard.
- Le Lalaland est également un bar à l’ambiance détendue pour siroter quelques verres.
- Dans la journée,The Coffee Shack Wanaka une minuscule adresse qui vaut le détour. Parfait pour un café sur place ou à emporter.
Concernant les restaurants voici trois adresses que nous vous recommandons.
- Citons également Kika, un restaurant qui met en avant des plats de saison avec des ingrédients directement issus de leur jardin.
- Si la nourriture française vous manque, essayez Bistro Gentil, où les influences de la cuisine française moderne se mêlent aux produits du terroir de la région de l’Otago.
- Big Fig Wanaka, une adresse réputée où vous pouvez petit-déjeuner, déjeuner ou diner mais aussi prendre un verre.
5 Wanaka : Questions / réponses
Où se situe Wanaka ?
Quand visiter Wanaka ?
Combien de temps pour visiter Wanaka ?
Quels sont les incontournables à visiter à Wanaka ?
Le Puzzling World et le musée du transport et des jouets ravivront les plus jeunes comme les plus vieux.
On compare souvent Wanaka et Queenstown et si je devais moi aussi choisir, je dois avouer que Queenstown a ma préférence. J’aime davantage la façon dont la ville est construite autour du lac et d’une manière générale je préfère l’ambiance de Queenstown. Cependant Wanaka est une ville tout à fait charmante et mérite sans hésiter que l’on s’y arrête quelques heures voir quelques jours, notamment pour profiter des nombreuses possibilités de randonnées absolument splendides que l’on trouve aux alentours.
Je recommande notamment la montée de Mt Iron au coucher de soleil à tous mais particulièrement aux photographes amateurs car en plus du panorama à couper le souffle, les couleurs sont incroyables.
Petit point gourmandise également, je conseille fortement le café Patagonia Chocolates dans le centre-ville qui fait d’excellents cafés, mais aussi du chocolat divins et des glaces à tomber.