Avec ses 180 000 habitants, Wellington n’est que la troisième plus grande ville de Nouvelle-Zélande. Cependant cette ville est bien la plus importante du pays puisqu’elle est devenue, en 1875, la capitale de la Nouvelle-Zélande.
Située à l’extrême sud de l’Île du Nord, Wellington occupe une place stratégique en Nouvelle-Zélande. Cette situation géographique lui a d’ailleurs valu ce rôle important de capitale nationale. Elle est l’une des villes les plus réputées de Nouvelle-Zélande, notamment pour sa qualité de vie. En effet, Wellington revient régulièrement dans le top 3 mondial des villes où il fait bon vivre.
La ville possède un surnom original, puisqu’elle est surnommée « Windy Welly » à cause des fortes rafales qui soufflent régulièrement sur la ville.
Wellington sera certainement l’un de vos lieux de passage si vous visitez les deux îles. En effet, c’est ici que partent les ferrys en direction de l’Île du Sud.

Un road trip qui nous a permis de re-découvrir de nombreux lieux de Nouvelle-Zélande, de tester de nouvelles activités afin de mettre à jour notre site.
1L’histoire de Wellington
La légende Maorie raconte que la région de Wellington aurait été découverte au Xe siècle par Kupe, un personnage important de l’histoire Maorie, l’un des premiers explorateurs polynésiens à venir en Nouvelle-Zélande.
Les européens, quant à eux, ne découvrirent la région qu’en 1839 avec l’arrivée d’un groupe d’explorateurs faisant partie de la « New Zealand Company », une société anglaise créée dans le but d’organiser la colonisation de la Nouvelle-Zélande.
C’est en 1865 que Wellington devient la capitale de la Nouvelle-Zélande, à la place d’Auckland. Wellington est préférée à Auckland pour des raisons géographiques évidentes : plus proche de l’Île du Sud, les communications entre les 2 îles du pays sont ainsi facilitées. A cette époque, la ville de Wellington ne comptait que 4 900 habitants ! Un sacré changement !
Aujourd’hui, Wellington est le siège du gouvernement, mais aussi un centre culturel dynamique. Réputée pour sa scène artistique, ses musées, dont le célèbre musée national Te Papa, et son environnement exceptionnel, elle attire aussi bien visiteurs que résidents en quête d’une ville à taille humaine, agréable à vivre, entre mer et culture maorie.
2Les incontournables de Wellington
Prenons maintenant la direction du centre de Wellington et parlons des visites à faire sur place. En effet, Wellington, en tant que capitale, propose plusieurs visites intéressantes. Que ce soit de par son statut administratif que de par son emplacement géographique, Wellington est une étape importante dans tout road-trip en Nouvelle-Zélande.
Le front de mer : port et Oriental bay
Débutons cette visite de Wellington par l’un des endroits incontournables de la ville : le « waterfront » (ou front de mer en français). Ce front de mer rassemble une multitude d’activités, pour le plus grand plaisir des touristes de passage dans la ville, mais aussi de ses habitants. Rappelons que Wellington est très souvent citée comme l’une des villes offrant la meilleure qualité de vie.
Afin de découvrir ce front de mer, suivons le tracé du « Maritime Heritage Trail », une marche d’environ 3 kilomètres qui contourne le port, « Lambton bay » et vous conduit jusqu’à « Oriental bay ».
Cette marche débute près du Waterloo Quay, au Nord du port. A cet endroit, vous y verrez de vieux bâtiments, notamment le « Eastbourne Ferry Ticket Office » datant de 1913. Un peu plus au sud, d’autres anciens bâtiments et entrepôts s’y trouvent, certains datant du début du siècle dernier. Le port est une succession de bâtiments historiques, certains rénovés et reconvertis en restaurant ou en bar, comme le Queens Wharf Buildings construit en 1887. Non loin se trouve aussi la galerie d’art « Plimmer’s Ark ».
Juste au sud de ce lieu vous trouverez le « Frank Kitts Park ». Un grand parc construit en 1976 puis agrandi 4 ans plus tard. Vous y découvrirez différents espaces, comme des jeux pour les enfants ou un mémorial de la guerre de Corée. Au sud du parc, se trouve une étendue d’eau, lieu autour duquel se rassemblent les gens pour célébrer les grands événements comme le changement d’année.
Juste à côté, le long de la mer, vous remarquerez la statue de « Kupe », créée par William Trethewey à l’occasion de l’exposition de 1940 visant à fêter les 100 ans du traité de Waitangi. Kupe est l’un des plus grands explorateurs dans la culture Maorie. C’est ce dernier qui découvrit, pour la première fois, la région de Wellington.
Continuons notre chemin sur Jervois Quay (la partie qui longe la mer). Nous rencontrons alors plusieurs restaurants et bars pris d’assaut dès les beaux jours. Au bout de cette rue, à l’angle avec la Wellington Waterfront Walk, vous ne pourrez louper tous ces enfants (et plus vieux) venus sauter du plongeoir installé là pour leur plus grand plaisir. C’est l’une des attractions de ce front de mer, prise d’assaut les week-end et jours de vacances, quand la météo le permet.
Continuez au bout de ce quai et vous trouverez l’une des statues les plus célèbres de la ville. Cet homme penché, face au vent, est une oeuvre de Max Patte, un sculpteur travaillant aux studios Weta (dont nous reparlerons plus tard). Cette statue se nomme « Solace of the wind » (qui peut être traduit comme « La consolation du vent »).
En continuant votre chemin derrière le musée de Te Papa, vous trouverez les célèbres lettre « Wellington » (sans i, puisque c’est vous qui devez le remplacer), installées en 2012. Ces lettres sont régulièrement décorées pour les grandes occasions comme, lors de notre passage, pour la sortie d’une exposition sur Marvel.
Traversons le port de plaisance et continuons en direction de la plage de Wellington, Oriental Bay. Marchez sur Oriental Parade, la route longeant la baie. Vous profiterez d’un côté du front de mer, bordé par la plage ; de l’autre côté, de la rue longée de maisons victoriennes qui rappelleront sans doute San Francisco à certains d’entre vous.
La plage a été agrandie en 2002 grâce à un ajout de 22 000 tonnes de sable venu de Golden Bay (au nord de l’île du Sud).
Juste en face de la plage, à 150 mètres au large, se trouve la « Carter Fountain », une fontaine de 16 mètres de haut, actionnée 4 à 6 fois par jour.
A noter que la baie de Wellington est un lieu très fréquenté par des orques et qu’il n’est pas rare d’en apercevoir dans le port.
Le Cable car et le jardin botanique
Le Cable Car est l’un des symboles de la ville de Wellington. En effet, ce funiculaire est l’une des attractions les plus célèbres, mais aussi, les plus visitées de la ville et fait sans aucun doute partie des incontournables de Wellington.
Inauguré en février 1902, la construction du cable car débuta 3 ans plus tôt. Le but était alors de relier le CBD (Central Business District) – le quartier des affaires de Wellington – à Kelburn, un quartier situé au sommet d’une colline toute proche du centre-ville.
Même si, aujourd’hui encore, le cable car est utilisé par des habitants de Wellington, ce sont bien les touristes qui empruntent le plus souvent ce funiculaire. Véritable attraction touristique, le cable car permet également de se rendre au jardin botanique de la ville. Outre ce jardin, dont nous reparlerons très vite, c’est aussi du panorama qu’offre la colline dont il est question. En effet, ce trajet en funiculaire vous fera prendre de l’altitude, 120 mètres pour être exact. Ce point de vue vous offrira un panorama de toute beauté sur le quartier des affaires de Wellington.
Au sommet, ne manquez pas le Cable Car Museum qui retrace l’histoire du Cable Car.

Le ticket coûte 6,50 NZ$ pour un adulte et un aller simple, et 12 NZ$ pour un aller-retour.
Le trajet, long de 612 mètres, dure environ 5 minutes. La première partie, souterraine, se déroule dans un tunnel illuminé de toutes les couleurs. Celui-ci passe sous différents buildings, routes, pour sortir quelques centaines de mètres plus loin.
Le jardin botanique
Passons maintenant au jardin botanique de Wellington. Ce parc, d’environ 25 hectares, est l’un de plus grands de la ville.
L’entrée principale du jardin est située au sommet de la colline, non loin de l’arrivée du cable car. Celui-ci continue ensuite sur le flanc de la colline. Ce jardin est riche en espèces d’arbres et de fleurs différentes avec notamment un nombre impressionnant de fougères différentes. Le jardin comprend une grande serre de type victorien, une serre de Bégonia ainsi qu’un jardin de roses. Vous trouverez également, dans ce jardin botanique, un espace de jeu pour les enfants, le « Carter Observatory » – l’observatoire national de Nouvelle-Zélande – ou encore le musée du « cable car ».
Chaque année, à l’été et au printemps, la ville organise de nombreux événements gratuits tels que des concerts.
Le Parlement de Nouvelle-Zélande
Le Parlement de Wellington est l’un des bâtiments les plus imposants de la ville. En fait, ce n’est pas un, mais bien bâtiments qui constituent le Parlement :
- La bibliothèque parlementaire : un bâtiment construit entre 1883 de 1899 dans un style gothique victorien.
- Le Parlement : un bâtiment de style Édouardien où se trouve la salle de débats.
- La ruche – Beehive : c’est le bâtiment le plus reconnaissable de tous car il possède une forme bien particulière. Ce bâtiment date de 1970, c’est le plus utilisé par le gouvernement puisque c’est ici que se trouvent les bureaux des différents ministres, députés ainsi que de nombreux espaces de réunion.
Des visites guidées ont lieu chaque jour. D’une durée de 1 heure, ces visites sont gratuites et vous emmènent à la découverte des différents endroits du Parlement comme le Hall des banquets, la salle de débat, la bibliothèque parlementaire, etc. Pour toutes informations ou réservations, rendez-vous directement sur le site officiel du Parlement néo-zélandais.
Le Musée Te Papa
Le musée Te Papa Tongarewa est pour moi l’incontournable numéro 1 de Wellington. Si vous ne devez faire qu’un seul musée en Nouvelle-Zélande, faites le musée Te Papa. Situé sur le front de mer, cet imposant bâtiment, construit en 1998, est constitué de 6 étages d’expositions, mais aussi de boutiques ou encore de cafés, le tout, sur plus de 36 000 mètres carrés. Le musée comprend également quelques espaces extérieurs avec des grottes artificielles ou encore des zones marécageuses.
Le musée possède de nombreuses collections, notamment sur l’histoire de la Nouvelle-Zélande ainsi que sa culture avec une réplique du traité de Waitangi.
Le musée possède plus de 13 000 objets historiques en provenance des îles du Pacifique.
Outre l’histoire de la Nouvelle-Zélande, c’est aussi sa faune et sa flore qui sont mises à l’honneur au musée Te Papa. Le musée possède un herbier de plus de 250 000 espèces, mais aussi une impressionnante collection d’oiseaux, de reptiles et de mammifères avec plus de 70 000 spécimens recensés. Le plus impressionnant étant un calamar géant, le plus grand du monde, qui ne mesure pas moins de 4,2 mètres de longueur pour près de 500 kilos.
Le musée propose également des expositions temporaires. Lors de notre passage, l’incroyable exposition nommée « Gallipoli, The Scale of our war » était présentée. Celle-ci retraçait la bataille de Gallipoli durant la Première Guerre Mondiale. Bataille durant laquelle des soldats néo-zélandais ont combattu.
Le musée est ouvert tous les jours de 10h à 18h, sauf le jour de Noël.
L’entrée du musée est payante depuis peu de temps. Il faudra compter 20€ pour l’entrée au musée et 30€ si vous souhaitez ajouter l’exposition Gallipoli.
Comptez minimum 2 à 3 heures pour parcourir l’ensemble du musée.
Le Mont Victoria
Non loin du centre de Wellington, à moins de 3 km au sud, se trouve le mont Victoria. Etape incontournable d’un séjour à Wellington, le mont Victoria s’élève à 196 mètres et vous offrira un panorama imprenable sur la ville de Wellington et ses environs.
Vous pouvez vous rendre au sommet du mont soit en voiture, un parking se trouve sur place ; soit à pied via des chemins traversant la végétation du mont depuis Majoribanks Street ou Hay Street (une perpendiculaire à Oriental Parade).
Le mont Victoria est un endroit idéal où passer une après-midi au calme. C’est également un lieu de premier choix pour assister au coucher ou au lever du soleil.
Le Zoo de Wellington
Situé à environ 4 km au sud du centre de la ville, le zoo de Wellington est le premier zoo de Nouvelle-Zélande. Il fut créé en 1906 et il est devenu, en 2003, une fondation caritative à but non lucratif.
Le zoo possède plusieurs centaines d’animaux dont des lions, des girafes, de nombreuses espèces d’insectes et de reptiles et bien sûr, des oiseaux rares tels que le kiwi, l’un des emblèmes de la Nouvelle-Zélande.
Le zoo est accessible en bus, ainsi qu’en voiture ou en vélo. Plusieurs parkings gratuits, mais limités en temps, se situent autour du zoo.
L’entrée du zoo coûte 24NZ$ par adulte, 14NZ$ par enfant. Informations et réservations sur le site du Zoo de Wellington.
Le zoo est ouvert tous les jours de 9h30 à 17h, excepté le jour de Noël.
Le sanctuaire Zealandia
Zealandia, également appelé Karori Sanctuary, est un sanctuaire pour la nature, c’est même le premier sanctuaire urbain au monde ! Cet espace naturel de 225 hectares a pour but de préserver la faune et la flore de Nouvelle-Zélande, victimes des mammifères introduits par l’homme il y a plusieurs centaines d’années, notamment les rats, opossum ou lapins. Ce sanctuaire a été « nettoyé » de tous mammifères pouvant nuire aux plantes et aux animaux endémiques du pays. Il a ensuite été entouré d’une barrière de plus de 8 kilomètres empêchant ces mammifères d’entrer.
Ce sanctuaire se visite, soit librement, soit via des visites guidées de jour, au crépuscule ou de nuit.
Visiter Zealandia sera une occasion (presque unique) de pouvoir contempler des kiwis dans leur milieu naturel. Pour cela, il faudra opter pour le visiter au crépuscule ou de nuit.
L’entrée de Zealandia coûte 26 NZ$ par adulte, 10 NZ$ par enfant, comptez 64 NZ$ (env. 35€) pour une visite guidée.
Zealandia est ouvert tous les jours de 9h à 17h.


Le lambton Quay
Lambton Quay est l’une des artères principales de Wellington, située au centre du quartier des affaires de la ville (Central Business District).
Son emplacement n’a pas été choisi par hasard, puisqu’il s’agit du lieu où débarquèrent des colons européens en 1840. A l’origine, la rue faisait face à la mer, mais suite au tremblement de terre de 1855, puis à divers travaux, elle est aujourd’hui située à environ 250 mètres du front de mer.
Son nom lui vient du comte de Durham, également président de la société « New Zealand company », en charge de la colonisation de la Nouvelle-Zélande : John Lambton.
Cette rue est l’une des plus commerçantes de Wellington avec un grand nombre de magasins d’habillement, de souvenirs, des bijouteries ou diverses boutiques d’accessoiristes. D’un côté, se trouve le Parlement, de l’autre, elle rejoint le Frank Kitts park, situé sur le front de mer. C’est au milieu de cette rue, Lambton Street, que se trouve l’entrée du Cable Car que nous avons présenté un peu plus haut dans cet article.
The Weta Workshop
The Weta Workshop est une société néo-zélandaise, basée à Wellington, dont le but est la réalisation d’effets spéciaux, de costumes, d’armures ou encore de maquettes, à destination du cinéma.
Le nom WETA peut en interpeler certain car c’est en effet le nom d’un insecte endémique à la Nouvelle-Zélande (le plus gros du monde). Le nom de Weta Workshop n’a pourtant rien à voir avec le nom de cet insecte puisque WETA est l’acronyme de Wingnut Entertainment Technical Allusions. C’est un jeu de mot rappelant la société de production de Peter Jackson (réalisateur du Seigneur des anneaux) : Wingnut Entertainment.
La société est intervenue sur de nombreux films, mais a vu son carnet de commande exploser après son travail dans la trilogie du Seigneur des anneaux. Elle a même reçu plusieurs oscars.
Depuis, elle a pu travailler sur des films tels qu’Avatar, King Kong, Le monde de Narnia, Elysium, The Hobbit ou, plus récemment, Blade Runner 2049.
The Weta Workshop possède une boutique, The Weta Cave, qui expose et vend de nombreuses figurines de films sur lesquels a travaillé la société.
The Weta Workshop propose des visites guidées d’environ 1h30 pour découvrir l’intérieur de leur studio.
3Conseils pratiques pour visiter Wellington
Nous arrivons maintenant à la dernière partie de cet article consacrée aux conseils pratiques pour préparer votre visite de la capitale néo-zélandaise !
Comment se rendre à Wellington ?
Si vous avez déjà débuté votre road-trip en Nouvelle-Zélande, alors Wellington pourra aussi être rejointe en voiture si vous êtes sur l’Île du Nord, ou bien en ferry si vous arrivez de l’Île du Sud.
Quand visiter Wellington ?
Comment rejoindre l’aéroport de Wellington depuis le centre-ville ?
- Airport Express Bus : la première solution pour rejoindre le centre-ville de Wellington depuis l’aéroport est de prendre le bus. Le Airport Express Bus est une navette au départ de l’aéroport et à destination de la gare centrale. Elle dessert de nombreux arrêts du centre-ville.
Le bus passe toutes les 10 à 20 minutes selon le moment de la journée.
Pour rejoindre le centre-ville, comptez environ 30 minutes et 11NZ$. - Transports en commun : les transports en commun de la ville proposent également des trajets permettant de se rapprocher de l’aéroport. C’est le cas par exemple des lignes de bus n°2 et n°4. Ces deux lignes vous permettent de vous rapprocher, il faudra terminer par une courte marche d’environ 10 à 15 minutes.
- Taxi : il est bien sûr possible de rejoindre l’aéroport depuis le centre-ville et vice versa, via un taxi. Cela vous coûtera néanmoins plus cher, autour de 40 à 50NZ$ le trajet.
Est-il possible de louer une voiture à l’aéroport de Wellington ?
Si vous arrivez en avion à Wellington et que vous souhaitez visiter la région, la location de voiture peut être une bonne solution. Avant de louer votre voiture à l’aéroport, n’hésitez pas à comparer les tarifs des principales compagnies de location.
Peut-on se garer à l’aéroport de Wellington ?
- Le dépose-minute : le « drop off », pour déposer une personne, est situé au niveau 1 du terminal ; quant au « pick-up », pour venir chercher une personne, il se situe au niveau 0.
- Les parkings courte durée sont au nombre de 3. Un parking non-couvert situé à moins de 5 minutes du terminal, un parking couvert situé à 2 minutes du terminal et un parking sécurisé au pied du terminal. Ces parkings sont gratuits si vous restez moins de 10 minutes.
- Le parking longue durée est situé à environ 10-15 minutes du terminal, une navette assure les trajets entre le parking et l’aéroport 7 jours/7 et 24h/24. Il vous coûtera 35NZ$ pour une journée, 62NZ$ pour 2 jours, 77NZ$ pour 3 jours, …
Où se garer dans la ville pour visiter Wellington ?
Comment se déplacer à Wellington ?
Sinon, Wellington possède aussi un très bon réseau de transports en commun avec de nombreuses lignes de bus.
Si vous souhaitez vous éloigner un peu plus de Wellington, vous aurez alors le choix de prendre le train vers différentes destinations : Upper Hut, Waikanae, Masterton, Johnsonvill ou encore Melling.
Pour plus d’informations, je vous invite à jeter un oeil au site web des transports en commun de Wellington.
Où dormir à Wellington ?
Combien de temps pour visiter Wellington ?
Où sortir à Wellington ?
- Cuba Street : Cuba Street est l’une des rues les plus célèbres de Wellington. Nommée ainsi du nom d’un navire arrivé en Nouvelle-Zélande au début de l’année 1840 (The Cuba), la rue est située au sud du centre-ville et est un lieu incontournable d’une visite de Wellington.
En partie piétonne, c’est l’une des rues les plus populaires de la ville. Le long de celle-ci se trouvent de nombreux magasins, galeries, mais ce sont surtout les bars, cafés et restaurants qui sont les plus présents. Les bâtiments dans lesquels sont installés ces commerces sont parmi les plus vieux de Wellington. Ce quartier fait partie des plus anciens, après celui de Lambton.
Cette rue est très populaire des jeunes locaux, mais aussi des touristes cherchant à profiter des nombreux bars en soirée.
Si vous parcourez Cuba Street, vous ne pourrez manquer l’étrange fontaine, The Bucket Fountain. - Courtenay Place : Courtenay Place est l’un des principaux lieux où sortir le soir à Wellington. La rue est réputée pour sa vie nocturne, pour ses restaurants et ses bars. C’est l’un des endroits les plus fréquentés de la ville. Outre sa vie nocturne, vous pourrez aussi profiter de son côté culturel avec ses nombreux théâtres, cinémas ou encore ses galeries d’art.
Wellington est pour moi un incontournable de Nouvelle-Zélande pour plusieurs raisons. Tout d’abord, il s’agit de la capitale du pays. Cette ville possède donc des lieux de première importance et, contrairement à Auckland, elle reflète mieux le pays, avec un esprit plus tranquille.
Wellington est aussi une ville agréable, réputée pour sa qualité de vie. Si vous avez la chance de visiter Wellington sous le soleil, vous tomberez forcément sous son charme et découvrirez tous ses atouts.
Si vous visitez les deux îles de Nouvelle-Zélande, alors il y a fort à parier que vous traverserez Wellington, lieu d’embarquement du ferry rejoignant l’Île du sud. Prévoyez au moins une journée complète pour en avoir un bel aperçu.
Si le temps n’est pas au rendez-vous, foncez au musée Te Papa, vous ne serez pas déçu de la visite.
En soirée, profitez de ses rues animées telles que Cuba Street ou son front de mer. Wellington peut également être une bonne option pour rejoindre la Nouvelle-Zélande, ou la quitter, grâce à son aéroport international.